Topografie van Terror spoor sy geskiedenis terug na die tydelike uitstalling met dieselfde naam, wat in 1987 in die buitelug in Berlyn geopen is, op die terrein van die geboue van die Gestapo, SS en SD wat tot die stigting vernietig is. Die behoefte aan 'n permanente tentoonstelling van hierdie aard het vinnig duidelik geword. In die vroeë negentigerjare is 'n argitektoniese kompetisie gehou vir die ontwerp van 'n inligtingsentrum wat deur Peter Zumthor gewen is. Sy gebou sou in 1998 geopen word, maar die konstruksie word belemmer deur die groot kompleksiteit van die ontwerp van die Switserse argitek. Die koste het gestyg, die kontrakteur het bankrot geraak, en daar was geen vervanging vir hom nie - gevolglik het die werk gestaak.
Daar is besluit om terug te keer na die Tabula rasa-weergawe, 'n 'leë leisteen', wanneer besoekers net soos in 1987 genooi word om vertroud te raak met inligtingstande. Die Senaat van Berlyn het Peter Zumthor van die projek verwyder en die sloop van drie trappe en hysbakknope wat volgens sy plan gebou is, is aangekondig.
Sloop is egter nie goedkoop nie, en daarom het argitekte Kleyer Koblitz Winkelmüller 'n 'teenprojek' ontvang wat demonstreer hoe bestaande betonstrukture bewaar kan word deur dit in 'n nuwe struktuur op te neem. Volgens die outeurs is dit nodig om die gebruik daarvan in die projek 'n wesenlike deel van die taak van die nuwe kompetisie te maak. So 'n oplossing sal nie net begrotingsfondse bespaar nie, maar ook 'n beginpunt vir meer oorspronklike opsies as Tabula rasa word.
