The Alpine Home is 'n kweekhuis vir alpiene plante wat koeler en droër temperature benodig as dié van Suid-Engeland.
Die nuwe gebou het die outydse kweekhuis met dieselfde naam vervang, wat tegnies onvoldoende was (met groot energieverbruikende waaiers en witkalk bo-op glasmure om die son se hitte te verminder) en waarin alpiene plante nie gekweek kon word nie: hulle is oorgeplant daar vanaf kwekerye as volwassenes … Die ligging van die ou kweekhuis in die uithoek van die park het ook die stroom besoekers belemmer.
Die nuwe gebou is in die ou plek opgerig, maar die ongewone ontwerp en oorspronklikheid van die tegniese oplossing behoort meer toeriste daarheen te lok.
Wilkinson Air het in 2003 'n nuwe ontwikkelings- en opknappingsplan vir Kew ontwikkel om die tuin as 'n UNESCO-werelderfenisgebied te erken. Parallel is daar volgens hul projekte baie parkgeboue herbou.
Die Alpine House is die eerste van die voltooide strukture. Dit is 'n deursigtige dop, uit sommige oogpunte amper onsigbaar. Die ontwerp is gebaseer op twee geboë boë wat herinner aan die beroemde Gateshead Bridge, een van die bekendste Wilkinson Air-projekte. Die vorm van die kweekhuis word bepaal deur die behoeftes van die plante wat binne gekweek word - saxifrage, pioene, gentiaan en roosmaryn, sowel as eksotiese spesies soos kussingkussings, wat doodgemaak kan word deur daaraan te raak.
Die basis om koel binne die kas te bly, is passiewe ventilasie. As die lug daarin warm word, styg dit op en uit deur spesiale gate. Koel lug kom deur die kleppe by die fondasie. Om die meer aktiewe beweging binne die kas te verseker (sonder hierdie normale ontwikkeling van plante is onmoontlik), ry 'n klein waaier dit deur 'n doolhof van gange onder die betonvloer van die gebou, wat werk as 'n hitte-absorberende reservoir.
Die "inwoners" van die "Alpine House" benodig baie lig, maar dit was nodig om oormatige verhitting van die gebou te voorkom. Daarom, ten spyte van die gebruik van glas met 'n lae ysterinhoud - en verhoogde deursigtigheid (tot 90%) - is die kas langs die noord-suid-as gerig om direkte sonlig soveel moontlik te vermy. Die glaspanele, ondersteun deur kabels wat oor die boë van die struktuur gestrek is, is nie konveks nie, maar plat, en as die sonlig nog steeds daarop gerig is, neem net een van die meeste die laste. In die geval van 'n gevaarlike styging in temperatuur, gaan spesiale meganiese "dowwe" rondom die kweekhuis oop, soos 'n poustert.
As gevolg van die weglaatbare hoeveelheid energie wat daardeur verbruik word, kan die "Alpine House" beskou word as 'n model vir die ontwerp van sulke nuwe generasie strukture.
