Sir Michael Hopkins en sy vrou Patty onthou al meer as dertig jaar van residensiële projekte in hul geboorteland Engeland. Maar die nie-triviale taak - om 'n gastehuis te bou, om moderne argitektuur onder gewone mense te "bevorder", was baie geïnteresseerd. Die projek, gelei deur die skrywer van The Architecture of Happiness, Alain de Botton, behels die bou van klein residensiële geboue deur beroemde en nie so beroemde argitekte op verskillende, maar beslis skouspelagtige, plekke in die Verenigde Koninkryk. Vyf van hulle is reeds geopen, en nog twee is in aanbou. Alle huise is bedoel vir korttermynverhuring, sodat enige persoon of groep vriende teen 'n redelike fooi 'n naweek of 'n week se vakansie in 'n ware moderne argitektuur kan deurbring. Dit wil sê, nie terloops om die voorkoms van die gebou te beoordeel nie, maar om dit te proe en te probeer verstaan.
Hopkins Architects is naby die dorpie Lengham in die noorde van Norfolk, naby die see geleë. As prototipe het die argitekte die oudste en waarskynlik die wydverspreide tipe woonhuis gekies - die sogenaamde "lang huis". Sulke nou langwerpige hoeveelhede hout of klip het 'n enkele binnespasie. Dit is al sedert die Neolitiese tyd bekend en kom nie net in Europa voor nie, maar ook in byvoorbeeld Asië en Noord-Amerika. Verskeie van hulle is in die Verenigde Koninkryk gevind. Terselfdertyd verwys die geveldakvorm wat deur die argitekte gekies is en die gebruik van tradisionele klip op die gevels in kombinasie met houtstrukture na die talle plaaslike skure en kerke. Hierdie "gewortelheid" van 'n voorwerp in die omgewing maak dit meer bekend en daarom verstaanbaar. Dit is dus nog 'n belangrike punt in 'n goed deurdagte plan om moderne argitektuur te leer ken.
Die gebou met 'n totale oppervlakte van 400 m2 is ontwerp vir 10 gaste. Bykomende klipmure vorm twee oop ruimtes aan sy punte, maar word beskerm teen sterk wind: die Morning Courtyard en die Evening Courtyard. Deur die groot vensters op die eerste verdieping word daar nie net uitsigte oor die omliggende natuur nie, maar selfs oor die see oopgemaak: hoewel dit drie kilometer verder geleë is, is die terrein plat.
Die sentrale binnekant van die huis is dubbel en word gevorm deur twee mure. Die een omhein 'n gesellige leefarea en het 'n ingeboude kaggel met twee kante, die tweede skei die kombuis en eetkamer, maar aangesien die visuele verbinding van alle sones behoue bly, word die ruimte uiteindelik as 'n enkele beskou. 'N Sirkelvormige wenteltrap lei na omliggende galerye met 'n pragtige uitsig, en vanaf hulle na die vier slaapkamers en badkamers op die tweede verdieping. Die vyfde, aparte slaapkamer is in 'n klein aanhangsel aan die ander kant van een van die binnehowe geleë. Ashout, met 'n warm, goue tint, het as die belangrikste materiaal vir die binnenshuise versiering gedien: die mure en die vloer is daarmee afgewerk. Teen hierdie agtergrond lyk die ontwerpersmeubels in die slaapkamers, geverf in ryk, helder kleure, veral indrukwekkend.
Om die beeld te voltooi, word twee tuine voor en agter die huis aangelê. Pruime, appelbome, haselbome en wilde plaaslike kruie help om die gebou organies in te pas in die argitektoniese en historiese omgewing, maar ook in die natuurlike landskap. Die perde en skape wat rond wei, maak die prentjie absoluut idillies.
