Hierdie prys word toegeken aan geboue wat 25-35 jaar gelede opgerig is en verloor nie hul relevansie en betekenis gedurende hierdie tyd nie. Dit alles is veral belangrik vir die monument wat ontwerp is deur die argitek Mayi Lin, wat 'n nuwe bladsy in die gedenkargitektuur van die Verenigde State en die hele wêreld geopen het.
Die streng minimalisme van hierdie monument, ver van die amptelike ryk van fladderende baniere en monumentale figure van heldhaftige soldate, het aanvanklik die verwerping van die Amerikaanse publiek gewek, insluitend die veterane van die oorlog in Vietnam.
Maar Lin se projek, wat 'n ope kompetisie gewen het, is nietemin in 1982 geïmplementeer en het in 1984 die AIA-eretoekenning ontvang. Met elke jaar wat verbygaan, word dit meer en meer waardeer as kunswerk en as voorbeeld van 'n monument wat diep emosies wek.
Die gebou is onder andere monumente in die sentrum van Washington geleë. Dit is 'n gedenkmuur met gepoleerde swart graniet. In plan lyk dit soos 'n Latynse V, met die een kant na die Lincoln Memorial en die ander na die Washington Monument. Elke kant is 75 meter lank. Die name van 58,000 soldate wat tydens die Viëtnam-oorlog (1959-1975) dood of vermis is, is op hierdie muur gegraveer. Hulle is gerangskik in chronologiese volgorde van die dood van hierdie soldate.
Die granietplate is geposier tot 'n spieëlagtige glans, sodat die besoeker aan die gedenkteken die name van die slagoffers teen die agtergrond van sy eie weerkaatsing sien. Dit moet volgens die argitek 'n persoonlike aspek gee van die persepsie van sowel die monument as die Viëtnam-oorlog as 'n historiese gebeurtenis.
Lin het ook 'n toespeling op 'n oop boek gebruik: die muur met die name is ook 'oop', gebuig onder 'n stomp hoek, en die hoogte daal na die buitekante. Daar moet ook op gelet word dat dit in die grond gegrawe is; die argitek het hierdie besluit verklaar deurdat sy 'nie 'n voorwerp op die grond wou plaas nie, maar 'n soort breuk in die grond, wat mettertyd glad geword het … [herinner aan] die vorming van die aarde voor die mens.'
Die Vietnam Veterans Memorial was dus nie 'n weerspieëling van die een of ander standpunt oor die Amerikaanse buitelandse beleid nie, maar 'n herinnering dat die koste van enige oorlog in menselewens gemeet word. Dit is weer eens opgemerk deur die Amerikaanse akademici, wat die struktuur met die "Twenty-Five Years Award" toegeken het.