Hierdie stad het gedurende die 19de eeu 'n sterk industriële uitbreiding beleef, maar later het die situasie verander en het die middelpunt van ekonomiese aktiwiteite na die suide verskuif. In Middlesbrough is geen monumente van argitektuur en geskiedenis opvallend nie (in 1801 het die hele nedersetting bestaan uit vier plase, waar 25 mense gewoon het, en sedertdien is daar byna uitsluitlik utilitêre strukture gebou). Daar is geen mineraalwaterbronne of pragtige strande nie, en die rol van 'n ystermetallurgiesentrum en steenkooluitvoerhawe het die landskappe rondom die stad niks gehelp nie.
En nou, in die post-industriële era, het Middlesbrough 'n toeriste-aantreklikheid nodig gehad wat die stad se ekonomie kon laat herleef. Vir hierdie doel is 'n internasionale kompetisie in 2002 gehou vir die Middlesbrough Institute of Contemporary Art (MIMA) -projek en die plein daarvoor, wat gewen is deur Eric van Egeraat in samewerking met die West 8-werkswinkel vir landskapargitektuur. die resultaat van 'n aantreklike oop openbare ruimte in die middestad wat aan die een kant deur 'n nuwe moderne gebou gemerk is. Maar in werklikheid is die indruk van die ensemble glad nie ondubbelsinnig nie. Die gebied blyk baie groter te wees as die beplande grootte, aangesien die argitekte die Instituutgebou nader aan die ontwikkelingslyn skuif. In plaas van die gewone asfalt en plaveistene, word die oppervlak met gras gesaai. Die voetpaadjies is geplavei met velle van roeskleurige geoksideerde staal, gelyk met die grasperk. Aan die een kant van die langwerpige plein staan 'n wit beeld van Claes Oldenburg, en aan die ander kant, West-8-fonteine. Die wonderlike banke vir die res van die inwoners van die stad verdien spesiale vermelding.
Die fasade van die Instituut vir Hedendaagse Kuns - in wese 'n plaaslike kunsgalery - kan ook toegeskryf word aan die gedeelte van die projek wat verband hou met die uitleg van die oop ruimte in die stad. Dit is 'n gordynmuur, waaragter u 'n bykomende afskorting van rustieke klip kan sien hang aan die plafonne (!) In die voorportaal van die gebou. Die hooftrap trap dit skuins en gee die fasade dinamiek. Daarbo hang 'n dakrand wat deur staalkabels ondersteun word. Maar agter hierdie opvallende versiering is die gewone reghoekige wit uitstallingsale met 'n totale oppervlakte van 4.000 vierkante meter. Die gebou huisves ook 'n restourasiewerkwinkel en 'n stoorkamer wat oop is vir besoekers. 'N Klein aanhangsel van wit beton, met mure versier met strepe van blink metaal, huisves 'n kafee, restaurant, administratiewe en opvoedkundige perseel. Die agtergevel van die galery is 'n onversierde, neutrale betonoppervlak, ondanks die feit dat dit nie na die agterplaas nie, maar een van die sentrale strate van Middlesbrough kyk.
Die stad reken op 110 000 besoekers per jaar vir sy galery en hoop om die effek van die Guggenheim-museum in Bilbao op 'n baie kleiner skaal te herhaal. Maar Egeraat is nie Gehry nie, en MIMA is nie Guggenheim of MOMA nie. Sy versameling van 3000 uitstallings bevat nie net "volwaardige" skilderye en beeldhouwerke nie, maar ook juweliersware en tekstiele. Hoeveel dit alles sal kan maak om toeriste uit groot stede in Groot-Brittanje - en boonop uit die buiteland - te lok, sal die tyd leer.
