By die opstel van nog 'n lys van 100 monumente wat vandag die grootste gevaar het [2008 Wêreldmonumentenwaarnemingslys van 100 mees bedreigde terreine], het dit vir hulle duidelik geword dat die grootste bedreiging vir wêrelderfenis menslik is. As die afgelope paar jaar ('n soortgelyke lys is sedert 1995 gepubliseer) die meeste individuele geboue en komplekse, en soms ook hele stede, onder die invloed van tyd vernietig is, kan ons nou drie hoofredes vir die vervalle en vernietiging van monumente onderskei. Dit is militêre konflikte, onbeheerde konstruksie-aktiwiteite in stede, wat deur suiwer ekonomiese redes veroorsaak word, en aardverwarming.
Menslike aktiwiteit vernietig die unieke geboue wat deur hom geskep is, wat in sommige gevalle al etlike millennia bestaan. Die besoedelde atmosfeer vreet aan antieke messelwerk, menigtes toeriste vernietig onbeskermde geboue, stede en vervoerstelsels brei uit sonder enige beperkings, oorloë en politieke onstabiliteit vernietig nie net monumente met wapens nie: dit ondermyn die fondamente van die samelewing, vernietig die staat en openbare strukture. wat ontwerp is om na die kulturele erfenis om te sien.
Maar die skrikwekkendste teken van die vernietigende aktiwiteit van die mensdom was die eerste monumente op die WMF-lys, wat daar beland het as gevolg van onomkeerbare klimaatsverandering. Onder hulle is Inuit-nedersettings en 'n historiese walvisvangssentrum op die Kanadese eiland Herschel, wat geleidelik onder die stygende seevlak verdwyn. 'N 13de-eeuse moskee in die Moorse stad Shinguetti, een van die sewe heilige stede van Islam, is in gevaar as die Sahara-woestyn oor die oase woeker. Die stad Leh, die middelpunt van die Indiese streek Ladakh aan die voorheuwels van die Himalaja, wat sedert die Middeleeue nie verander het nie, word vernietig deur stormbuie, wat tot onlangs nog nie kenmerkend was van die klimaat in hierdie streek nie. Die bekendste voorbeeld is die byna volledige vernietiging van die historiese sentrum van New Orleans deur orkaan Katrina; stygende seevlakke en die moontlikheid van die herhaling van die ramp belemmer bewaringspogings vir geboue wat nog bestaan.
Onder die monumente wat in gevaar is weens militêre konflikte, beklee die eerste plek diegene in Irak. Benewens hulle, word die Kerk van die Geboorte in Bethlehem op die grondgebied van die Palestynse owerheid, die Famagusta-vesting in Ciprus, wat deur Shakespeare in Othello genoem word, en baie ander in gevaar gestel.
'N Spesiale plek word beset deur voorwerpe van die wêreld se kulturele erfenis, wat bedreig word deur die ekonomiese ontwikkeling van die streke waar dit geleë is, in werklikheid - 'n onbeheerde strewe na wins. Verby Tara Hill in Ierland, die legendariese hoofstad van die land, waar ou nedersettings gevind is wat dateer uit 3000 vC. Daar sal 'n snelweg gelê word wat direk deur die antieke geboue sal beweeg, wat nog nie deur argeoloë ondersoek is nie. Die Inca-stad Machu Picchu in Peru en Westelike Thebe in Egipte (hulle gebied bevat die Vallei van die Konings en die unieke komplekse van die begrafnisstempels van die farao's op die linkeroewer van die Nyl) ly onder die aanslag van duisende toeriste. Die panorama van Sint Petersburg kan vir altyd verdraai word deur die grootste deel van die stad Gazprom.
Die "jongste" monumente op die WMF-lys val ook in hierdie kategorie. Die J. B. Salk Biologiese Navorsingsentrum in San Diego, Kalifornië, 'n meesterstuk deur Louis Kahn, kan hervorm word: die asemrowende uitsig oor die Stille Oseaan vanaf sy binnehof, die middelpunt van die kompleks, word deur 'n nuwe gebou belemmer. En die interessantste ontwikkeling in Sjanghai van die 1920's-1940's in die gees van die 'moderne beweging' verdwyn reeds onder die druk van ontwikkelaars.