Die basis van die nuwe gebou word gevorm deur die ruïnes van die laat Romaanse kerk van St. Columba, op een slag die middelpunt van die grootste gemeente van die Middeleeuse Keulen. In 1945 is dit vernietig tydens 'n lugaanval byna tot op die grond, slegs die kalksteenbeeld van Our Lady in die altaar van die tempel het ongeskonde gebly, waarvoor Gottfried Boehm later in 1950 'n spesiale kapel gebou het. Terselfdertyd is die ruïnes van die kerk in 'n soort gedenkplein verander. In die vroeë 1970's het argeoloë op sy grondgebied die oorblyfsels van geboue uit verskillende tydperke van Keulen se bestaan ontdek - antieke Romeinse, vroeë Middeleeuse, Romaanse en Gotiese.
So 'n voorwerp van kulturele en historiese erfenis is op sigself buitengewoon moeilik om waar te neem en te bewaar, maar toe die Museum van die bisdom Keulen besluit om op sy plek te bou - binne en om die bestaande ruïnes - 'n nuwe gebou om sy uitgebreide versameling van godsdienstige tentoonstellings te vertoon kuns van die laat oudheid tot vandag toe, het die situasie baie keer ingewikkelder geraak. Die besluit om die museum uit te brei, is in 1974 geneem, maar die ruïnes van die kerk van St. Columba is eers in die vroeë negentigerjare as nuwe plek gekies. In 1997 is 'n argitektoniese kompetisie gehou waarin die projek van die uitmuntende Switserse argitek Peter Zumthor gewen is. Die jurie merk op die merkwaardige vaardigheid waarmee Zumthor fragmente van 2000 jaar se argitektoniese geskiedenis van Keulen (van die fondamente van die geboue van die antieke Romeine tot die kapel "Madonna in die ruïnes" van Boehm in 1950) kon kombineer in 'n enkele ensemble., wat meer is as net die som van die dele daarvan.
Die restourasie en bewaring van die argitektoniese oorskot het etlike jare geduur, en die bou van die Columbus Museum self het eers in 2003 begin.
Die gebou lyk volgens plan volgens die Latynse L en word in sy regte hoek tot by die straat ontplooi. Die mure, gevoer met plat en wye liggrys bakstene met dik lae bindmiddel, lyk glad nie, danksy die fyn tekstuur van die oppervlak, die resultaat van die werk van 'n messelaar. Oorblyfsels van die kerkmure is daarin op die grondvlak ingebou, en daarbo is gebreekte gedeeltes van "perforasie" en groot reghoekige vensters, in kontras met die monumentale gewig van die 60 cm dik muur. Die kerkplan bevat 'n klein gruishof op die terrein van die ou parochiekerkhof. Die besoeker kom dit binne op pad van die voorportaal na die hoofuitstallingsaal op die eerste verdieping. Hierdie "saal" is 'n groot kamer van 12 m hoog, waarlangs 'n sigsagbrug oor die fondamente van antieke en Middeleeuse geboue gelê word as gevolg van argeologiese opgrawings. Zumthor het hier baie spaarsamig met kunsmatige beligting gebruik, so byna al die lig kom binne deur repies klein gaatjies in die buitemure van die gebou; van binne beklemtoon hierdie tegniek verder die skynbare aftakeling van hierdie mure, wat gesien kan word as 'n toespeling op die beginsels van die Gotiese heilige argitektuur of 'n verwysing na die werke van die destydse mistici. Die oktaeder van die Boehm-kapel is in dieselfde ruimte ingeskryf, wat egter buite die museum toeganklik is.
Aan die einde lei 'n brug die besoeker na die voormalige sakristie, verander in 'n klein binnehof; daar is 'n beeldhouwerk van Richard Serra 'Verdrink en gered'.
Bo die eerste vlak is daar nog twee verdiepings uitstallingsale, altesaam sestien. Hulle is ontwerp as vrystaande blokke - "huise", waardeur "strate" van wit terrazzo gelê word; elke saal verskil van ander in grootte, metode en intensiteit van die verligting en inspeksieroete. Die uitstallings word daarin vertoon sonder om die chronologie in ag te neem en sonder enige verduidelikende tekste en byskrifte. Die kurators van die museum wou dus 'n onbevooroordeelde persepsie van kunswerke deur die gehoor bereik.
In die projek van die bisdommuseum Keulen het Zumthor vroeër kulturele monumente van verskillende tydperke verenig - beide argitektonies, in situ geleë en opgeneem in die museumversameling - 'n beklemtoonde lakoniese formele argitektoniese taal, versag deur die aandag van die argitek op die besonderhede van die materiaal, tot sy tasbare en visuele eienskappe; daar speel 'n spesiale rol deur beligting, wat byna onvoldoende is vir die volledige ondersoek van die uitstallings, maar hulle persepsie 'n besondere skerpte gee. Dit alles maak hierdie werk, ten minste uiterlik, soortgelyk aan die godsdienstige geboue van die Middeleeue, die tydperk van die bou van die verwoeste kerk van St. Columba, wat hom sy naam gegee het, sowel as die tyd van die hegemonie van die Katolisisme. op die grondgebied van Duitsland, wat nog nie die omwentelinge van die Hervorming geken het nie. Terselfdertyd laat die gebruik van die tegnieke van heilige argitektuur in die bou van 'n museum - selfs 'n museum vir godsdienstige kuns - 'n mens nadink oor 'n diep verandering in die prioriteitstelsel van 'n moderne persoon, nie net oor die verskuiwing van geestelike ideale in die rigting van 'n meer "sekulêre" wêreldbeeld, maar ook oor 'n sekere "populistiese" aspek van die hele sfeer van die moderne kultuur. Dit moet egter nie vergeet word dat dieselfde argitektuur van die Middeleeuse katedrale in die Weste nie vir 'n handjievol elite ontwerp is nie, maar vir alle gelowiges sonder uitsondering; Miskien sit Zumthor hierdie lyn in die Columbus Museum voort en spreek elkeen van ons aan deur die ontwerp van sy gebou.
