Ontwerp deur argitek André Waterkeyn, 'n replika van 103 meter van 'n kristal-ystermolekuul het (saam met die hele wêreldtentoonstelling) in April 1958 in die Belgiese hoofstad geopen. Die Atomium het tegnologiese vooruitgang en geloof in die toekomstige prestasies van die mensdom gesimboliseer - in die besonder op die gebied van kernfisika en die gebruik van atoomenergie vir vreedsame doeleindes.
Hierdie struktuur, 165 miljard keer groter as die prototipe daarvan (byvoorbeeld die deursnee van elk van die sfere - "atome" - 18 m), het bestaan uit 'n staalraam, omhul met aluminiumpanele. Tydens die uitstalling is wetenskaplike uitstallings gewy aan die gebruik van atoomenergie in die USSR, die VSA en ander lande in die wêreld; in die boonste bal was daar 'n restaurant. Na ses maande se werking van EXPO-1958 was die Atomium veronderstel om afgebreek te word, maar weens die liefde van die publiek is besluit om dit op sy plek te laat - in Heisel Park.
Tydelike uitstallings word nou in die Atomium-sfere gehou, en 'n uitkykdek is aan die bokant geleë. U kan daar aankom met roltrap wat in die verbindingsilinders van die struktuur geïnstalleer is. Die struktuur is nie ontwerp vir langtermyngebruik nie, en daarom moes dit onlangs opgeknap word om die geroeste aluminiumbedekking te vervang deur vlekvrye staalpanele van topgehalte.
Vanjaar word verskillende feestelike geleenthede beplan om die herdenking van die Atomium te vier, en al sy eweknieë sal gratis tot hierdie ongewone museum toegelaat word.
