Die toekenning word toegewy aan 'n taamlik selde bespreek argitektoniese kwessie: die "werk" van die gebou na 'n sekere tyd het verloop na die oprigting daarvan (in hierdie geval word 'n periode van 25-35 jaar oorweeg). Voldoen dit nou aan die oorspronklike (en ook veranderde) funksionele vereistes? Hoe relevant is die argitektoniese oplossing vanuit die oogpunt van vandag? Pas dit by die program? Dit word meestal onthou ter wille van 'n joernalistieke sensasie (byvoorbeeld, 'n paar jaar gelede is die eerste geboue-laureates van die Britse Sterling-prys ondersoek, verslae van probleme wat daar ontstaan het sedert die toekenning van die toekenning veroorsaak het dat die die argitektoniese omgewing).
Die AIA-toekenning is op soek na die geboue wat hierdie vrae bevestigend beantwoord, en bewys dat ware geboue van 'n hoë gehalte vanuit die oogpunt van argitektuur nie aan mode onderwerp is nie. Die '25-jaar-toekenning' is geskep in 1969, toe die postmodernisme op die toneel verskyn, maar ondanks dit was die meesterwerke van die 'klassieke' modernisme onder die eerste geboue waarvan die reaksie veral sterk was - Lever House SOM, ' Glass House »Philip Johnson, gebou deur Ludwig Mies van der Rohe, F. L. Wright en Hero Saarinen. Gedurende die volgende dekades, een na die ander, is die werke van Louis Kahn in die lys van laureaten opgeneem.
Nou was die bou van Henry Cobb, wat in die Buro van J. M. Pei (nou 'Pei Cobb Freed' genoem) gewerk het. Die toring van die Boston-versekeringsmaatskappy John Hancock Mutual Life Insurance, waarvan die projek dateer uit die laat 1960's, sou die wolkekrabber van 228 meter van die mededinger - Prudential Insurance - oortref. Vir haar is die mees gesogte plek gekies - Copley Square in die historiese sentrum van Boston (wat vandag beswaarlik moontlik sou wees), langs die Trinity Church van die "skepper" van die neo-Romaanse styl, H. H. Richardson. So 'n verantwoordelike woonbuurt het Cobb genoop om alle besonderhede van die gevel tot by die profiele te verwyder en die gebou van bo na onder toe te maak met spieëlglas wat die lug en die omliggende geboue weerspieël en sodoende die 60 verdiepings vermom (240 m; totale oppervlakte 185 806 m2) wolkekrabber. Die doelwit is vergemaklik deur die plan van die gebou, met 'n smal rand na die kerk.
Natuurlik is 'n gebou van sulke afmetings moeilik om weg te steek, veral omdat die John Hancock-toring nog nie net die hoogste in Boston is nie, maar ook regdeur New England. Dit definieer die stedelike landskap sonder om die historiese beeld daarvan te skend - ten minste op grondvlak (waar dit veral belangrik is).
Kort na voltooiing het die wolkekrabber die AIA ontvang en ontvang hy tot vandag toe komplimente en toekennings: invloedryke argitektuurkritici klassifiseer dit as een van die beste hoë geboue in die 2de helfte van die 20ste eeu, en het onlangs die LEED ontvang doeltreffendheidsertifikaat vir goudbronne: die basis hiervoor was nie net moderne heropbou nie, maar ook die kenmerke wat oorspronklik neergelê is (byvoorbeeld die wydverspreide gebruik van natuurlike beligting).
