Tweeduisend jaar gelede was Lyon, toe Lugdun genoem, die grootste stad en administratiewe sentrum van Romeinse Gallië. Hier is die keisers Claudius gebore, wat die plaaslike Galliërs burgerskap gegee het, en Caracalla, wat dit deur die hele ryk uitgebrei het. Anders as baie van die nuwe stede van Rome, wat die regte uitleg van 'n militêre kamp gehad het, het Lugdun nie een ontvang nie weens die ingewikkelde topografie. Die stad is gestig deur die Romeine by die samevloeiing van twee riviere - Sona en Rhône. Van die drie dele wat aan verskillende oewers geleë is, beslaan die mees uitgebreide die bergagtige Fourvière-plato (die skewe Forum Vetus), wat uitstyg bo die ou, middeleeuse stad Lyon. Volgens verskillende bronne het die bevolking van Lugdun 80-100 duisend inwoners bereik en was daar 'n hele paar openbare geboue in die stad, waaronder baddens, 'n sirkus, 'n arena en nie eens een nie, maar twee teaters.
Van al hierdie argitektoniese rykdom het helaas tot vandag toe nie veel oorleef nie, aangesien die middestad in die laat Oudheid na die oewer van die Saone aan die voet van die Fourvière verskuif het, en die plaaslike bevolking geleidelik die ou geboue vir boumateriaal gesteel het. Romeinse teaters, wat hul mure verloor het, het slegs die holtes wat in die helling en 'n gedeelte van die onderbou gesny was, behou. Daarom kan 'n onervare toeskouer hulle as Grieks vergis.
Dit was hier, langs die teaters, dat hulle besluit het om 'n museum te bou wat in 1975 geopen is. Die argitek Bernard Zerfus, wat die ontwerp toevertrou het, het die vryheid gehad om die plek vir die nuwe gebou te kies. Aanvanklik is beplan om dit op 'n gratis area agter die teaterskerms te plaas. In hierdie geval sou die museum egter die pragtige uitsig oor die stad vanaf die berg versper. Boonop sou dit moeilik wees om 'n groot volume van 'n moderne gebou in 'n antieke ensemble in te pas. Daarom het Zerfus 'n ander, baie meer subtiele oplossing voorgestel - om die museum in die grond te begrawe - meer presies in die syhelling van die heuwel, en slegs een boonste vlak met 'n terras na die oppervlak bring. Die hoof "drama" is in die binneland gespeel, wat 'n onverwagte sterk indruk maak.
Zerfus (1911-1996) was een van die voorste argitekte van Frankryk gedurende die Glorious Thirty Years (1945-1975), maar het in die sewentiger jare geleidelik op die agtergrond verdwyn. Terwyl hy in die staatsdiens was en aan die hoof was van die kantoor vir die ontwerp van burgerlike geboue en nasionale paleise, was hy een van diegene wat die amptelike argitektuurstyl van die Vyfde Republiek bepaal het. Sy bekendste werke is die Centre for Science and Technology (CNIT) in La Défense en die UNESCO-hoofkwartier in Parys. Zerfus kan saam met sy kollegas Robert Camelot en Jean de Mayy as die "vaders" van die La Defense-distrik beskou word - hulle het in die vyftigerjare begin en hierdie groot projek deur die 1960's gelei.
Ondanks die status van die voorwerpe (of miskien daarom), en ook omdat Zerfus dit in samewerking met ander beroemde meesters geskep het, is dit taamlik moeilik om sy persoonlike styl vas te vang. Die styl van sy geboue sou ek kenmerk as 'n sober, tegnologiese modernisme, wat die geskikste was om die sukses van De Gaulle se Frankryk uit te druk. Beide in die UNESCO-gebou (1952-1978), en veral in die CNIT (1953-1958), word die werk van 'n ingenieur baie gevoel, terwyl dit lyk asof die argitek op die agtergrond vervaag het. In die eerste geval het Zerfus en sy medeskrywer Marcel Breuer saam met die groot Pierre Luigi Nervi gewerk. In die tweede geval het Zerfus saamgewerk met Nicolas Eskiyan, wat 'n betonhuls van drie steun met 'n spanwydte van 218 meter ontwerp het, en Jean Prouve, wat verantwoordelik was vir die buiteglas.
In die Lyon-museum, wat deur Zerfus sonder vooraanstaande medewerkers geskep is, gee hierdie tegnologiese selfbeheersing plek vir 'n veel welsprekender estetika van konkrete brutalisme. Die grootste deel van die gevel is 'n helling begroei met bosse, en die "natuurlikheid" daarvan word slegs versteur deur 'n paar vierkantige vensters met afgeronde hoeke wat kenmerkend was van daardie tyd. Die binne-ruimte van die museum is ontwerp in die vorm van 'n uitgebreide oprit wat verskeie kere kronkel, op die wye terrasse waarvan uitstallings vertoon word. U gaan bo in en sak dan geleidelik af na die toneelvelde. Hierdie konfigurasie is meer tipies vir parkeerplekke op meerdere vlakke, maar die binneland gee aanleiding tot verskillende toespelings. Van binne lyk die museum op antieke reservoirs en, heel onverwags, 'n fantastiese ruimteskip wat in die voortyd na die aarde gekom het, deur die bemanning verlate en bewoon deur die inboorlinge. Albei beelde blyk uiters toepaslik te wees, wat nie gesê kan word oor die lineêre struktuur van die gebou nie, wat 'n rigiede weg vir die beweging van besoekers bepaal. Hulle doen dit nie meer nie. Maar Wright se Guggenheim het dieselfde probleme.
Nog 'n swak punt van die projek is die gebrek aan natuurlike lig, maar die tekort word vergoed deur die wrede ekspressiwiteit van die Siklopiese betonstrukture. Die kolomme is nie vertikaal nie, hul asse volg die helling, en in kombinasie met die krommes van die opritte, gee hierdie nie-ortogonaliteit dinamiek aan die binne-ruimte.
Natuurlik lyk die uiteensetting volgens hedendaagse standaarde argaïes, maar dit is nie 'n kwessie van argitektuur nie, maar van die ontwerp van die tentoonstelling.
