Die Japanese kunsvereniging en sy amptelike adviseurs van regoor die wêreld het Ito gedefinieer as 'n 'konseptuele argitek' wat 'ligtheid en deursigtigheid' in die vroeë 1980's aan argitektuur gebring het - toe vergete konsepte. Vir 'n paar dekades was hy besig met private huise, totdat hy wêreldwyd bekendheid verwerf het nadat hy 'n mediabiblioteek in Sendai (2001) geopen het. Die volgende jaar ontvang Ito die Goue Leeu op die Biënnale in Venesië vir sy belangrike bydrae en begin hy aan projekte buite Japan werk, waarvan meer en meer; vandag verteenwoordig hulle 80% van die argitek se huidige ontwerpe.
Toyo Ito trek die aandag van beide kollegas en die algemene publiek danksy die immer nuwe beelde van die geboue wat hy skep. Hy verklaar self dat hy nie sy eie styl wil vorm nie, maar om na inspirasie te soek, raai hy aan om na homself te kyk en sy "primitiewe" wese en haar lewensbelangrike energie en gees daar te vind.
Ander wenners van hierdie jaar is die aktrise Sophia Loren (teater / bioskoop), die pianis Maurizio Pollini (musiek), die kunstenaars Enrico Castellani (skilderkuns) en Rebecca Horn (beeldhouwerk).
