Die nuwe struktuur is geleë langs die ou biblioteekgebou, gebou in 1970 deur die SOM-buro, en naby die beroemde beeldhouwerk van Henry Moore "Nuclear Energy" (1967), wat geskep is ter ere van die eerste kernreaksie in die geskiedenis (dit is in 1942 aan die Nobelpryswenner Enrico Fermi van die Universiteit van Chicago uitgevoer). Die argitek moes die gebou deursigtig en beskeie maak, sodat dit nie die uitsig op die monument en toegang daartoe belemmer nie. Daarom besluit Jan om die boekbewaarplek, wat die maksimum ruimte in beslag neem, onder die grond weg te steek en die bogrondse deel, insluitend die leeskamer met 180 sitplekke, met 'n skouspelagtige glaskoepel bedek. Die ruimte van die saal gevul met lig moet studente 'n gevoel van vryheid en 'n breedte van geleenthede skep. In die noordelike deel van die koepel was 'n restourasiedepartement met 'n oppervlakte van 6 000 m2 geleë.
Die traliestruktuur van die koepel is ontwerp deur Jan in samewerking met die beroemde ingenieur Werner Sobek. Die struktuur is gemaak van staalbuise met 'n deursnee van 15,2 cm, wat 'n rooster vorm met selle van 1,8 x 1,8 m. In die onderste vlak is die glas heeltemal deursigtig en laat u die omliggende uitsigte bewonder, en alle ander panele is het tot 50% deursigtigheid gebring en weerspieël tot 73% van die sonhitte, wat die verkoelingskoste van die perseel verminder. Die stutte verberg, benewens hul direkte funksie, ook verwarmings- en ventilasiestelsels.
Maar die ware wonderwerk van ingenieurswese word onder die openbare oog versteek. Hier, op vyf verdiepings, is daar 'n moderne stoorplek vir 3,5 miljoen boeke. Elke eksemplaar van die boek is voorsien van 'n strepieskode wat alle inligting oor die publikasie bevat. Besoekers plaas bestellings via 'n rekenaar en 'n elektroniese 'bibliotekaris' dra inligting oor na 'n ondergrondse bergingsfasiliteit, vanwaar robottegnologie binne enkele minute 'n fisiese kopie van 'n boek aan 'n leser aflewer of teks uit 'n gedigitaliseerde uitgawe op 'n monitorskerm vertoon. Die ASRS-stelsel word jare lank in die motorbedryf gebruik, en uiteindelik is hierdie tegnologie aangepas om biblioteke te bestuur.
Dit alles is moontlik gemaak danksy filantrope Joseph en Ricky Mansueto, wat $ 25 miljoen aan die Universiteit van Chicago geskenk het vir die ontwikkeling van die biblioteek.
E. P.
