Die klant was die nie-winsgewende organisasie Living Architecture onder leiding van die filosoof Alain de Botton. Die doel daarvan is om die algemene publiek beter te leer ken van hoë gehalte moderne argitektuur deur huise op skilderagtige plekke in Brittanje op te rig en dit vir 'n kort tydjie aan almal uit te verhuur. Onder die argitekte wat al saam met de Botton gewerk het - MVRDV en Michael Hopkins, word villas tans gebou volgens die ontwerpe van Peter Zumthor en John Pawson, maar selfs die 'Balancing Barn' van Winnie Maas en sy kollegas blyk gewone huisvesting te wees. vergeleke met die nuutste toevoeging tot die Living Architecture-versameling - Home to Essex.
Hierdie villa is geleë, soos u miskien van sy naam sou raai, in Essex - nie ver van die see nie, aan die buitewyke van die dorpie Wrabness, op die top van 'n heuwel met skilderagtige uitsigte: baie naby is die plekke waarvoor konstabel lief was verf. Terselfdertyd gaan Essex nie net oor pragtige landskappe en lieflike dorpies nie: sy grense bevat die industriële voorstede van Londen, en die dokke aan die riviermonding van die Teems en kusoorde. Inwoners van die provinsie is dikwels die helde van staaltjies: hulle word beskou as swak opgeleide, bekrompe en smaakloos van die werkersklas wat na die oorlog uit die krotbuurte van die Londense East End na Essex verhuis en hul finansiële situasie onder Margaret Thatcher verbeter het. Stereotipes verberg egter die verhale van spesifieke mense, waar daar nie net snaakse nie, maar ook hartseer episodes is. Dit is goed bekend by die outeurs van die projek van die villa - die argitek Charles Holland (FAT) en die kunstenaar Grayson Perry: albei is in Essex gebore.
Perry, 'n Turner-pryswenner en 'n lid van die Royal Academy of Arts, is bekend vir sy geskilderde vase en tapisserieë oor die temas van identiteit, sosiale onreg, gesinsgeweld, skending van vroueregte en die oorheersing van verskillende stereotipes. Volgens hom het hy 20 jaar gelede gereeld met sy dogter gespeel 'n karakter uitgedink met haar, sy gesin, die lewe - en sy huis. Later het die kunstenaar daaraan gedink om self 'n huis of selfs 'n tempel te ontwerp (belangstelling in 'n 'sekulêre', alternatiewe godsdiens tot tradisionele belydenisse bring Perry nader aan de Botton, wat die boek 'Religion for an Atheist' in 2012 gepubliseer het). Op grond hiervan het die volgende villa vir Living Architecture nie net 'n landhuis geword nie, maar 'die heiligdom van 'n tipiese vrou uit die Essex County' - iets soos 'n pelgrimsreiskapel.
Perry het 'n gedetailleerde biografie oor hierdie 'tipiese vrou' uitgedink: haar naam was Julie Cope (van die werkwoord cope - "om met iemand of iets moeilik te gaan"), sy is in Essex gebore tydens die katastrofiese vloed van 1953, en is oorlede in 2014, toe sy deur 'n bromponie van 'n kerrie-afleweringswerker raakgery word (hierdie Honda C90-bromponie dien as kandelaar in die woonkamer se kapel in die villa). Sy woon in een van die 'nuwe stede' wat na die oorlog in Brittanje gebou is en in 'n tipiese dorp uit die 1980's. Sy kon eers in volwassenheid hoër onderwys kry, na 'n egskeiding van haar eerste man, in 'n huwelik met wie sy 'n aantal kinders gebaar het. Aan die universiteit het sy haar tweede huweliksmaat ontmoet en by hom in die dorp Rabniss gaan woon. Volgens Perry se idee was dit hierdie tweede man wat 'n villa-kapel, 'Taj Mahal aan die Sturrivier', in haar geheue gebou het. Oor die algemeen beskryf die kunstenaar die lewe van sy heldin as 'die verhaal van 'n vrou se gedagtes, wat verhoed is om te besef'.
Dit wil voorkom asof so 'n gedetailleerde "legende" van die projek die argitek op die agtergrond plaas, en maak hom net die uitvoerder van die kunstenaar se idees. Maar Charles Holland het, net soos sy kollegas by FAT (die buro bestaan in 1995–2014), sy eie ervaring in kontemporêre kuns. Daarbenewens het alle projekte van hierdie werkswinkel, die ontwikkeling van die lyn van postmodernisme, suksesvolle kombinasie van ornament, speel met kleur, historiese aanhalings en provokasie. Perry behoort ook tot hierdie lyn met sy begeerte om die onversoenbare met mekaar te verbind en beide klassieke tradisie en popkultuur as inspirasiebron te gebruik.
Die huis in Essex het dus 'n goed ontwikkelde geslagsregister: daar is kerke van die Russiese Noorde, nespoppe, Noorse stawe, en die betowerende interieurs van John Soane, en die keramiekversiering van Layton House, en huisies in die gees van die Kuns en kunsvlyt beweging; die helder kleur van die interieur verwys na sowel Adolf Loos as volks tradisies.
Die villa lyk soos 'n trekklavier of dele van 'n matrjosjka wat van mekaar af gedruk word: dit word in vier dele verdeel, wat geleidelik toeneem namate dit van die heuwel af 'daal'. Aanvanklik wou hulle die gevels van die gebou bedek met pleisterwerk, wat kenmerkend is van die volksargitektuur van Essex, maar uiteindelik het hulle op 2000 geglasuurde teëls wat deur Perry ontwerp is, gevestig: Julie verskyn op sommige van hulle as 'n Middeleeuse simboliese vroulike figuur. "sheela na gig", die res beeld simbole uit wat verband hou met haar biografie - 'n pen om 'n luier, 'n hart, die Essex-wapen, 'n mengbandkassette, haar aanvanklike J, ens. Die dak is bedek met 'n goue koperlegering, ingewikkelde weerskoene is op die nok van die dak geïnstalleer, waaronder die silwer figuur van Julie.
In die binneland gaan die verhaal van die heldin voort: daar is vier tapisserieë en drie keramiekwerke van Perry, waaronder 'n standbeeld van Julie oor menslike groei in die reeds genoemde tweeverdieping-woonkamer-kapel. Hierdie hoë en smal ruimte word oor die hoof gesien deur balkonne uit die slaapkamers op die tweede verdieping (in totaal kan die "Huis vir Essex" vier mense huisves, die totale oppervlakte is 190 m2), maar dit is nie maklik om daarop te kom nie - die deure is gerangskik in die agtermure van die ingeboude kaste. Die res van die deure word ook dikwels vermom. Dit is een voorbeeld van argitektoniese "speletjies" in die binneland, wat Perry die volle eer van Holland noem. Die kunstenaar skryf ook toe aan die bydrae van die argitek dat die huis nie heeltemal fantasties blyk te wees nie - of selfs glad nie fantasties nie, en baie duideliker en meer relevant as wat Grayson Perry dit oorspronklik voorgestel het. Die gevolglike gesamtkunstwerk voltooi Julie Cope se "grafsteen" in die tuin, wat ook dien as 'n bankie.
Dit lyk asof die oorspronklikheid van 'Home for Essex' diegene wat 'n aangename naweek daar tussen die wei en heuwels van Suid-Engeland wil deurbring, moet afskrik, maar die somerseisoen van 2015 is byna onmiddellik uitverkoop: dit blyk dat moderne kuns en argitektuur is geen erger "magneet" as die skoonheid van die natuur nie …
