Die ou hawe is die hart van Marseille en natuurlik een van sy belangrikste besienswaardighede, waaruit die stad se geskiedenis begin het. Rondom 600 vC hier het die Grieke geland en 'n nedersetting genaamd Massalia gestig, wat vir millennia die hawesentrum van die Middellandse See geword het.
'N Groot aantal argitektoniese monumente is in die ou hawe gekonsentreer, maar dit het eers die afgelope paar jaar in 'n toeristesone begin verander. In die loop van 'n omvattende heropbou word sy gebied verbeter, die slaapplekke omskep in voetgangersones en die skepe en tegniese strukture wat voorheen langs die wal geleë was, is oorgedra na nuwe platforms verder van die kus af. Die belangrikste stadium in die skepping van 'n volwaardige openbare ruimte hier was die bou van 'n nuwe paviljoen, wat die hawegebied in staat stel om in alle weersomstandighede vir verskillende geleenthede gebruik te word. Norman Foster se span het voor die moeilike taak te staan gekom om 'n voorwerp te bou wat, ondanks die indrukwekkende grootte daarvan, nie die bestaande voorkoms van die hawe sou verwring nie.
Die oplossing wat deur Foster + Partners voorgestel word, kan in alle opsigte 'n kompromie genoem word. Eerstens het die argitekte nie hier 'n volwaardige bundel begin bou nie en hulself beperk tot die tipologie van die straatpaviljoen, waarvan die grense taamlik willekeurig is. Tweedens, in plaas van glas - miskien die mees tradisionele materiaal vir nuwe konstruksie in die historiese omgewing - is gepoleerde vlekvrye staal hier gebruik. Dit is van vlekvrye staal wat 'n afdak van 46 by 22 meter maak wat streng parallel aan die wal geplaas word en ondersteun word deur agt dun metaalstutte. Die binnevlak van die gevolglike dak werk soos 'n groot spieël en weerspieël die voetgangersone, hawe, water, skepe en mense. Soos deur die argitekte bedink, sal die nuwe skuur nie net die nuwe voetgangersone 'n afgewerkte en gemakliker voorkoms gee nie, maar dit ook moontlik maak om kermisse, konserte en openbare optredes hier te hou.
Vanweë die voorkoms van 'n spieëloppervlak van so 'n groot gebied, brei die hawe-ruimte visueel aansienlik uit en lyk dit asof dit 'n ekstra dimensie kry. Nie net die voortdurend veranderende weerkaatsing nie, maar ook die minimum dikte van die staalplaat wat gebruik word, gee die paviljoen 'n besondere uitdrukking. Dit is so dun dat dit byna onsigbaar is in die panorama van die hawe - soos die outeurs van die projek self sê, word die paviljoen van ver af beskou as 'n "dun silwer draadjie aan die horison".
A. M.
