Die argitek is in 1917 in China gebore. Pei, hoewel dit nader aan die waarheid is, is die weergawe van Yu Ming Pei. Dit lyk asof hy nie deur die storms van die 20ste eeu geraak is nie: die seun van 'n groot bankier het sy vaderland in 1935 verlaat, selfs voor die begin van die Sino-Japanse oorlog, en in die Verenigde State, waar hy gaan studeer het sy deelname aan die Tweede Wêreldoorlog was beperk tot drie jaar werk vir die staat as ontwerper. Hy bestudeer sowel die tradisionele argitektuur in die gees van die Paryse Skool vir Beeldende Kunste in die laat 19de eeu, as die nuutste idees nadat hy Walter Gropius en Marcel Breuer ontmoet het. Maar ons kan aanneem dat die belangrikste skool vir hom die werk van die hoof van die argitektuurafdeling in die ontwikkelingsonderneming Webb & Knapp was, waar hy in 1948-1955 besig was met groot projekte in die Verenigde State en Kanada.
Dit gaan oor sy vermoë om die ekonomiese kant van enige projek in ag te neem en te koördineer met die argitektoniese komponent, insluitend die skerp moderne, sowel as om kundig met die kliënt saam te werk, wat Pay gehelp het om die gewaagdste en grootskaalse idees te verwesenlik, en bereik ook geleidelik 'n baie hoë vlak van vraag - op die vlak van staatshoofde, soos in die geval van die heropbou van die Louvre en François Mitterrand, of die Kennedy-familie.
Pei was egter ook geïnteresseerd in tradisie, insluitend sy historiese vaderland: in hierdie gees het hy die projek van die Xiangshan Hotel (Fragrant Hill) in Beijing voltooi - die eerste konstruksie deur 'n buitelandse argitek in China sedert die liberalisering van die ekonomie in 1978 (Pei het in 1954 'n Amerikaanse burger geword).
Gedurende sy lang lewe is Pei bekroon met al die moontlike eerbewyse vir 'n argitek - en 'n openbare figuur -. In 1990 tree hy amptelik af, maar werk tot die tweede helfte van die 2000's, onder meer in samewerking met sy seuns-argitekte, en nie in sy firma nie, wat vandag Pei Cobb Freed & Partners genoem word.
