Sottsas is in 1917 in Innsbruck gebore in die gesin van 'n argitek, hy het self 'n argitektuuropleiding aan die Turkse Polytechniese Universiteit ontvang en homself altyd as 'n argitek beskou. Dit maak hom soortgelyk aan baie van die voorste Italiaanse ontwerpers soos Mario Bellini en Gaetano Pesce. Terselfdertyd, wat die invloed op die ontwikkeling van die 20ste eeuse ontwerp en kreatiwiteit betref, is dit moeilik om Sottsass gelyk te vind.
Hy het in die 1960's en 1970's aangesluit. vir die beweging van 'anti-ontwerp', wat deur hierdie konsep hul verwerping van funksionalisme, militarisme en kapitalisme beteken. Dit het wêreldwye bekendheid verwerf tydens 'n tydperk van vrugbare samewerking met Olivetti, waarvoor Sottsas die Valentine-tikmasjien ontwerp het, wat op Valentynsdag 1969 te koop aangebied is. Daarin het die ontwerper 'n paar vernuftige tegniese innovasies toegepas, maar dit het gewild geword danksy sy aantreklike vaartbelynde vorm en helderrooi kleur - 'die kleur van die kommunistiese vlag, die kleur wat die chirurg vinniger laat beweeg, die kleur van passie', in die woorde van Ettore Sottsas self. Nou is hierdie tikmasjien opgeneem in die versameling van die MOMA Museum of Modern Art in New York.
Die tweede piek van sy werk was die stigting van die Memphis-groep in Milaan in 1981, waarvan die werke - meubels, lampe, keramiek - die moontlikhede van die filosofie van postmodernisme op die gebied van industriële ontwerp volledig uitdruk. Hierdie voorwerpe was gevul met energie en kleur, dit was nie net 'dinge' nie, maar ook 'n uitdrukking van die emosies van die mense wat dit geskep het.
As argitek het Sottsas nie baie gebou nie, hoewel meer die afgelope paar jaar as in vorige dekades. Van sy voltooide projekte is die Malpensa-lughawe in Milaan, die huis van David Kelly in Silicon Valley in die Verenigde State, asook 'n gholfklub in die weermag en die vooraanstaande Prosperity Village in China.
