Die publiek se belangstelling is aangetrek deur byna die vroegste projek van 'n wolkekrabber - boonop met glasfasades en op 'n staalraamwerk. Dit is 'n mededingende werk van die Engelse argitek Charles Burton - 'n weergawe van die rekonstruksie van die "Crystal Palace" aan die einde van die Wêreldtentoonstelling in 1851, waarvoor hierdie reusagtige struktuur deur Joseph Paxton geskep is. Dit kon nie in Hyde Park bly nie, en dit was dus nodig om met 'n nuwe ligging en doel daarvoor (of die onderdele daarvan) vorendag te kom.
Burton het voorgestel om 'n toring van 1000 meter hoog (net meer as 300 m) uit sy metaal- en glasonderdele te monteer; die twee onderste reghoekige vlakke het met drie ronde geëindig. Die projek is gepubliseer in die tydskrif The Builder vir die jare 1851/52, wat die eerste Amerikaanse eweknieë aansienlik voorlê (meer beskeie in grootte, maar geïmplementeer). As Charles Burton se projek nie vandeesmaand op 'n veiling verkoop word nie, sal slegs kenners dit vandag onthou.
Sommige waarnemers ontken selfs die reg om wolkekrabber te word: dit is die hoofkwartier van 53 meter van die metropolitaanse vervoerafdeling Transport for London (ten tyde van die bou - Underground Electric Railways Company of London), 'n wonderlike Art Deco-monument, wat lank onder die hoogste geboue in Londen gebly het. Hierdie kantoorgebou is in 1927-1929 op die terrein by 55 Broadway gebou deur Charles Holden, wat toe baie gewerk het aan die projekte van die metro-stasies. Die gebou self bevat die St. James Park-stasie. Heel aan die begin van 2011 het hy die status van 'n 'first row' monument gekry - die hoogste moontlike in die Verenigde Koninkryk.
Die ontwerp van hierdie gebou was uiters innoverend vir Engeland in die 1920's: die kruisvormige plan ('n reaksie op die ingewikkelde vorm van die terrein) het dit moontlik gemaak om alle verdiepings te verlig sonder die gebruik van ligte putte; trappe, hysbakke en badkamers was geleë in die sentrale toring wat 4 kantoorvlerke bedien met 'n gratis plan. Die binnekant het marmerversiering en talle bronsbesonderhede behoue gebly. Buite word die gevels met kalksteen gekonfronteer - Portland-klip; beeldhouwerke is reg in sy massief gekerf: twee 'viertal' winde (om genoeg te wees vir al die fasades) en Jacob Epstein se 'Dag' en 'Nag' wat die hoofingange aandui. Vooraanstaande vakmanne was ook betrokke by die 'winde': een van die 'West Winds' was byvoorbeeld die eerste regeringsbevel van Henry Moore. Byna al die art deco-figure wat uitgebeeld is, was naak: dit het vir baie Londense inwoners lelik en onwelvoeglik gelyk, en slegs die afkeur wat Holden en die kliënt van die gebou, Frank Pick, gegee het, het hulle van moontlike vernietiging gered.
N. F.
