Elk Grove is 'n klein jong stad suid van Sacramento, die hoofstad van die staat Kalifornië. Die stad is nie van plan om soveel toeriste te trek nie, maar die stad is van plan om ernstig te veg vir sy gewildheid, en om hierdie rede het dit in 2006 'n internasionale argitektoniese kompetisie gehou vir die projek van 'n openbare sentrum. Hierdie kompleks is nie net bedoel om inwoners van Elk Grove 'n nuwe biblioteek, sportsentrum en konsertsaal te bied nie, maar ook om 'n opvallende argitektoniese aantrekkingskrag te word, die 'nuwe wonderwerk' van Amerika, wat die stad ver buite die Verenigde State kan verheerlik.. In totaal het 23 argiteksfirmas van regoor die wêreld aan die kompetisie deelgeneem, en Zaha Hadid is byna eenparig as die wenner erken, wat die jurie omgekoop het met die helder ontwerp van die gemeenskapsentrum en die bereidwilligheid om dit te vul met presies die funksies wat plaaslike inwoners benodig.
Konsultasies met die stadsowerhede en plaaslike inwoners het inderdaad meer as een keer plaasgevind. Vir meer as twee jaar werk Zaha Hadid en haar span aan die Community Center-projek, wat uiteindelik 'n hotel, konferensiesentrum, biblioteek en museum vir kinders, 'n kontemporêre kunssentrum en 'n uitgebreide sportblok insluit. Uiterlik is die kompleks Hadid se gunsteling samestelling van vloeibare digitale vorms. Die gemeenskapsentrum word as 'n enkele organisme behandel, waarvan die binnekant gemaklik met mekaar verbind is. In plan lyk dit soos 'n seester en word dit met twee reuse-tentakels verbind met die gebied van sportterreine buite en bane, waarvoor die kompleks herhaaldelik met 'n seekat vergelyk word.
Verlede week het die argitekte van Zaha Hadid die finale aanbieding van die Community Center-projek in Elk Grove gehou, wat die seesterre in alle glorie aan amptenare en kundiges voorgelê het. En toe gebeur die onverwagte: die projek, wat vyf jaar gelede vir die stad innoverend gelyk het en die beste by sy ambisies pas, nou bang vir sy pretensieusheid en absolute verskil van alles wat reeds in Elk Grove gebou is. Die burgemeester van die stad, Steven Detrick, het erken dat hy verwag het om die temalied uit 'Star Wars' te hoor op die oomblik toe die argitekte met hul aanbieding begin - hoe ruim en fantasties die ontwerp van die bespreekte kompleks vir hom lyk. Die burgemeester is ook ondersteun deur die meeste van sy kollegas, wat die projek met 'n 'wese van 'n ander planeet' en 'n seekat vergelyk en benadruk dat die een of die ander beeld nie ooreenstem met die karakter van die stad en die belangrikste vektor van die ontwikkeling daarvan nie. Die bespreking van die aanbieding het tot laataand vertoef, en gevolglik is die projek nooit aanvaar nie. "Dit lyk asof ons per ongeluk 'n te groot vis gevang het," het die burgemeester die bespreking opgesom.
Die enigste ding waarvoor die projek van Zaha Hadid nou kundige goedkeuring ontvang het, is om streng te voldoen aan die vereistes vir gebouedigtheid. Wat die argitektoniese ontwerp van die kompleks betref, is dit byna eenparig van die hand gewys, en die Elk Grove-leierskap praat reeds oor die behoefte aan 'n nuwe kompetisie. Die rede om die projek te laat vaar, is egter nie dat die stadsowerhede binne vyf jaar van plan verander het nie. Dit is net dat die krag self daarin geslaag het om gedurende hierdie tyd te verander, en die nuwe leierskap van Elk Grove se argitektuur blyk te fantasmagies, konstruktief ingewikkeld en, bowenal, buitensporig duur te wees.
A. M.
