Die voorkoms van MUCEM is die belangrikste, maar nie die enigste gebeurtenis van die jaar in Marseille, wat dien as die Europese hoofstad van kultuur 2013: daarbenewens verskyn die Stefano Boeri-kultuursentrum en die Norman Foster-paviljoen in die ou hawe. Maar MUCEM is 'n baie groter onderneming wat reeds in 2000 ontwikkel is. Dit is miskien die eerste museum ter wêreld wat toegewy is aan die Middellandse See - 'n streek wat uniek is in sy rykdom aan geskiedenis en kultuur.
Die museum, wat volgens die plan van die argitek aan die voormalige pier J4 geleë is, kyk na die skyline en die Afrika daarbuite, en verenig dus die twee oewers van die Middellandse See.
Die gebou is 'n vierkant met 'n sy van 72 m, waarin 'n ander plein versteek is, al met 'n sy van 52 m, waar daar twee vlakke van tentoonstellingsgalerye en 'n konferensiesaal vir 325 mense is. In die gaping tussen die gevel en die "kern" van die gebou is daar trappe wat besoekers tydens die inspeksie beklim. As gevolg hiervan bevind hulle hul op die dak, waar hulle deur 'n 115 m lange voetgangerbrug (77 m span) sal ry na Fort Saint-Jean, waar die tweede deel van die tentoonstelling van die museum geleë is. Die brug, die oopwerk-gevel en die dak wat die glasprisma van die gebou bedek, boomagtige struktuurondersteunings - almal is gemaak van swaar veselversterkte beton.
Die totale oppervlakte van die gebou was 15.000 m2, waarvan die uitstallingsale 3600 m2 beslaan (daar sal 'n permanente uitstalling wees wat elke 3-5 jaar vervang word, en tydelike uitstallings). Die begroting van die nuwe gebou, insluitend die ontwerp van die tentoonstelling, het 113,4 miljoen euro beloop en in totaal is 191 miljoen euro bestee aan MUCEM, wat ook bestaan uit Fort Saint-Jean en die restourasie- en argiefsentrum in die stad.
