Die argitek Chris Wilkinson (63) het belang in ingenieurswese, kuns en filosofie. Nadat hy in 1970 aan die London Polytechnic, nou die Westminster Universiteit, gegradueer het, het Wilkinson in die kantore van vooraanstaande Britse argitekte - Norman Foster, Richard Rogers en Michael Hopkins - gewerk. Die argitek het sy eie kantoor in 1983 geopen. 'N Paar jaar later het hy sy naaste medewerker Jim Eyre tot vennote bevorder en die firma Wilkinson Eyre Architects hernoem. Hul kantoor in Islington huisves nou 140 argitekte op twee verdiepings.
Die firma het baie bekende projekte gebou, waaronder 'n streekspoorwegstasie in Stratford, die Alpine Lodge in Kew Gardens in Londen, die National Coastal Museum in Swansea, Wallis en die Magna Science Centre in Rotherham, Engeland. Die maatskappy se projek voltooi tans die konstruksie van 'n toring van 437 meter in Guangzhou, China.
Die interessantste projekte van die firma is brûe. Meer as twee dosyn van hierdie pragtige kinetiese strukture is in Groot-Brittanje, Holland, Griekeland, Verenigde Arabiese Emirate, Nieu-Seeland en die VSA geskep. Die klein brug "Desire" lyk in dwarsdeursnee met die opening van 'n fotografiese lens of die voue van 'n ballerina se vlieënde romp. Hy het die Royal Opera House en die Royal School of Ballet hoog bo Floralstraat in Covent Garden verbind. Die gesogte Sterling-toekennings vir die beste gebou van die jaar in die Verenigde Koninkryk, wat telkens in 2001 en 2002 gewen is, is onder die vele toekennings van die maatskappy.
In Januarie 2008 het die span van Chris Wilkinson en die Russiese ontwikkelingsreus Glavstroy die kompetisie vir die meesterplan vir die opknapping van die Apraksin Dvor-kompleks in St. Petersburg gewen. Nie verrassend nie, was een van die hoogtepunte van die projek die skouspelagtige voetgangerbrug wat oor die Fontanka gegooi is. Die gesprek begin met hierdie projek.
- Dit is baie verantwoordelik en opwindend om aan 'n projek in Sint Petersburg, een van die mooiste stede ter wêreld, te werk. Byna elke gebou is 'n historiese meesterstuk en die hele stad het die UNESCO-werelderfenisstatus. Enige nuwe konstruksie in hierdie omstandighede is 'n baie moeilike taak. Apraksin Dvor is 'n verwaarloosde winkelsentrum naby Nevsky Prospekt. Ons het voorgestel om op hierdie webwerf 'n kompleks met winkels, behuising, kantore, hotelle en museums te skep. In die gees lyk die kwartaal in Londen se Covent Garden. Ons projek maak voorsiening vir die behoud van alle historiese geboue rondom die omtrek en die sloping van vervalle geboue in die sentrum. Dit sal die sentrale binnehof en systrate met 'n glasdak bedek, waaronder die buitekafees die hele jaar deur verskyn. Ons het hierdie gebied ook met Fontanka verbind en voorgestel om 'n voetgangerbrug na die ander kant van die kanaal te gooi met 'n kristalbeeld in die vorm van 'n wolk wat oor die kanaal sweef en die water en die lug weerspieël.
Hoe ontwikkel u betrekkinge met Glavstroy? Het u enige verskille opgemerk in die werk van Rusland in ander lande?
Ons kliënt is baie professioneel. Alle koste verbonde aan die kompetisieprojek is betaal. Hulle het ook betaal vir die uitstalling van ons projek in die gebou van die Unie van Argitekte in Sint Petersburg. In die laaste fase van die kompetisie het Norman Foster en ek ons projekte aan die goewerneur en die kompetisie-jurie voorgelê. Later is albei projekte in die stadsaal openbaar. Ek was verbaas dat die beslissing van die jurie eers 15 minute na die voorleggings gekom het. Dit is eenvoudig onmoontlik om in die VK voor te stel. Dit neem baie tyd om besluite te neem.
Hoe goed was u bekend met die plaaslike konteks en hoe het u hierdie probleem in u projek opgelos?
Ons het baie tyd op die werf deurgebring, en ons het al die nodige metings en historiese data tot ons beskikking gehad, wat uiters belangrik was. Persoonlik het ek ons webwerf al drie keer besoek. Die belangrikste ding was om al die historiese geboue sover moontlik te herstel, en om skerp kontraste van nuwe en ou argitektuur te probeer vermy. Dit is baie moeilik, want as u nie wil hê dat die nuwe argitektuur baie verskil van die ou nie, waarom moet u dit dan in die historiese konteks stel? Daarom lyk dit vir my asof die kontras tussen die nuwe en die ou duidelik, maar subtiel opgespoor moet word. Ek dink dat sonder 'n nuwe konstruksie en herlewing 'n regte stad eenvoudig sal sterf. Maar natuurlik moet ons daarna streef om die historiese weefsel soveel as moontlik te bewaar.
Is Sint-Petersburg volgens u gereed vir moderne argitektuur? Hoe verskil werk in 'n stad so aandagtig vir die geskiedenis as Sint Petersburg van elders?
Eerstens is die inwoners van Sint Petersburg baie huiwerig om in te stem met nuwe projekte. Ek het dit baie duidelik verstaan toe ek met die plaaslike pers gepraat het. Ek is oortuig daarvan dat nuwe konstruksie baie sensitief en versigtig moet wees, en die enigste manier om mense te oortuig dat u reg is, is om illustratiewe voorbeelde aan hulle te gee. En ons het iets om aan te toon, aangesien ons voorheen in historiese kontekste gewerk het. Ons het onlangs 'n sportarena voltooi in die historiese sentrum van Liverpool, 'n UNESCO-werelderfenisgebied. Ons gebou is baie modern en baie goed ontvang deur die plaaslike bevolking. Ons bou ook 'n vervoerwisselaar en skool in die hartjie van die historiese Bath in Engeland.
Dit is die vraag wat ek baie mense vra. Vind u dit nuttig om buitelandse argitekte na Rusland te nooi?
Natuurlik. Ek is seker dat die vermenging van kulture en filosofieë op sigself positief is. Londen is 'n baie internasionale stad. Baie buitelandse argitekte werk hier, hoewel ons self baie goeie plaaslike argitekte het. Dit voeg gesonde mededinging by ons werk en verhoog die algehele vlak van argitektuur. Buitelanders wat vandag in Londen praktiseer, sluit in Jean Nouvel, Renzo Piano, Frank Gehry, Mecano en natuurlik vooraanstaande Amerikaanse ondernemings soos SOM, KPF, HOK en Swanke Hayden Connell Architects.
Wat is u persoonlike deelname aan die St. Petersburg-projek en wat is u indrukke van Rusland?
Ek lei direk hierdie projek en geniet groot deelname aan die ontwerpproses. Ek was al vier keer in Sint Petersburg en sal binnekort weer daarheen vlieg. Reeds voor die kompetisie was ek twee keer in Moskou - die laaste keer op uitnodiging van die tydskrif ARX by 'n konferensie gewy aan hoë konstruksie. Ek is bly dat ek die geleentheid kry om aan 'n werklike projek in Rusland te werk. Ek is 'n groot aanhanger van die konstruktiviste en het natuurlik die beroemde Melnikov-huis in Moskou besoek. Ek hou ook van sommige van die moderne ontwerpe. Ek is seker dat die kwaliteit van die argitektuur in die baie nabye toekoms baie sal toeneem, want daar is 'n groot begeerte hiervoor. Ek word saam met die hoofargitek van Moskou, Alexander Kuzmin, die konstruksie van die nuwe Moskou-stadskompleks gewys. Ek het die nuwe katedraal van Christus die Verlosser besoek. Hierdie struktuur het 'n groot indruk op my gemaak, veral omdat dit so ongelooflik vinnig gebou is.
U kompetisieprojek van Apraksin Dvor het die projek van Norman Foster gewen, vir wie u as 'n voornemende argitek gewerk het. Wat sê u hieroor?
Dit is nie die eerste keer dat dit gebeur nie. Soms wen ons, soms wel. Oor die algemeen wen ons gereeld in kompetisies. Tans word baie belangrike projekte op 'n mededingende basis toegeken, en ons neem voortdurend daaraan deel om nuwe bestellings te lok.
Hoe het u internskap begin nadat u aan die Polytechnic Institute gestudeer het?
Die eerste paar jaar het ek saam met een van my professore gewerk, en toe het ek op 'n reis van drie maande gegaan om vas te stel wat ek verder moes doen. Ek het na Frankryk, Italië, Griekeland gereis. Dit was vir my belangrik om Londen 'n rukkie te verlaat. Dit was in die vroeë sewentigerjare en tydens hierdie reis het ek skielik besef dat ek graag vir Norman Foster of Richard Rogers wil werk. Hulle was destyds nie beroemd nie, maar ek wou saam met hulle werk omdat hulle uitstaan vir hul begeerte om progressief te wees. Ek het na Londen teruggekeer en by albei probeer werk kry. Foster het my 'n werk aangebied. Toe was daar net 30 mense in sy werkswinkel. 'N Paar jaar later besluit Michael Hopkins, 'n vennoot van Foster, om sy eie kantoor te open. Hy het my genooi om saam met hom te vertrek en die volgende vyf jaar het ek by Michael gebly. Toe word ek na Rogers se kantoor genooi, waar ek 'n paar jaar gewerk het. Daarna het ek besef dat as ek ooit bestem is om my eie kantoor te open, het hierdie tyd aangebreek. Ek was 38 jaar oud en het besluit om 'n kantoor sonder bestellings te open.
Hierdie jaar word ek 38 jaar oud. Deel hoe u 'n kantoor kan oopmaak sonder enige bestellings?
Mense was baie gaaf met my. Michael Hopkins het my gehelp met die bestellings, en ek het voortgegaan om vir Rogers te werk. Ook die bekende ingenieur Peter Rice van die bekende buro Arup het my deur verskeie projekte aangetrek. Een daarvan was die tentoonstellingspaviljoen van die IBM-tegnologie-uitstalling, ontwerp deur Renzo Piano. Ek was verantwoordelik vir die skakel na die ligging van hierdie paviljoen in verskillende stede in die Verenigde Koninkryk. Daar het geleidelik nuwe bestellings gekom. Toe huur ek 'n assistent, en nog een. Daar was lank net vyf of ses van ons. En in 1990 het ons twee groot bestellings vir die nuwe Londense metrolyn Yubileynaya gewen - 'n treindepot en 'n stasie in Stratford. Ander groot projekte het gevolg.
U het saam met belangrike verteenwoordigers van Britse hoëtegnologie gewerk. Wat het jy by hulle geleer?
In my laaste jaar op universiteit bevind ek my by 'n lesing van Richard Rogers wat my begrip van argitektuur op sy kop gedraai het. Ek het geleer van tegnologiese argitektuur wat ek nog nooit vantevore gehoor het nie. Hy het gepraat oor voorafvervaardigde strukture, nuwe materiale, bevestigingsmiddels, allerhande verbindings, tegniese kommunikasie en ander baie interessante dinge. Ek het besef dat argitektuur voortdurend ontwikkel. Ek het nog altyd van modernisme gehou, maar een wat mettertyd verander en skielik het dit vir my duidelik geword dat nuwe tegnologieë argitektuur kan verander. Dit is wat my gefassineer het oor die argitektuur van Foster, Rogers en Hopkins - hul nuwe benadering binne die raamwerk van 'n modernistiese konsep. Toe ek my eie kantoor oopmaak, was dit vir my belangrik om sekere besluite te neem, want ek wou nie herhaal wat my mentors gedoen het nie. Dit het jare geneem. Ek beskou myself nie as 'n suiwer hoëtegnologiese argitekte nie, maar stel belang daarin om tegnologiese tegnieke toe te pas en 'n verskeidenheid geleenthede te benut. Ek poog om nuwe vorms, ontwerpe en materiale te ondersoek. Ons onderskei nie een ding nie, en ons projekte reageer op baie spesifieke omstandighede van die plek, en dit is dus almal anders.
In een van u tekste sê u dat die filosofie van u kantoor is om kuns en wetenskap te kombineer en die fasette en bestanddele van argitektuur en ingenieurswese te ondersoek. Dit is baie tipies van die Britse argitektuur. Behalwe dat u hierdie tradisie volhou, streef u daarna om met u eie argitektuur op te merk?
Ek dink dat die tegnologiese aspekte van argitektuur nie moet oorheers nie. Ek stel veral belang in vrae oor estetika, proporsies en skoonheid. Atmosfeer is ook 'n belangrike aspek van hoe 'n gebou nie net lyk nie, maar ook voel. Daarom streef ek altyd daarna om argitektuur te skep wat inspireer. As u uself binne bevind, is dit belangrik dat dit u bui positief beïnvloed en u emosionele gevoelens wakker maak. Dit is ook vir my belangrik in argitektuur watter betekenisse dit dra. Die gebou moet sinvol wees en nie net iemand se fantasie gehoorsaam nie. In St Petersburg is die taak byvoorbeeld om die oue met die nuwe te kombineer en 'n stukrag te gee aan nuwe ontwikkeling en lewe. Alle ou stede het vernuwing nodig en die argitek se taak is om dit suksesvol te maak. Ek wil die belangrikste ding in ons argitektuur in drie woorde uitlig: estetika, atmosfeer en betekenis.
Behalwe dat jy 'n argitek is, is jy ook 'n kunstenaar
Ek het ongeveer tien jaar gelede belanggestel in skilderkuns, toe my vrou, 'n professionele beeldhouer, besluit het om skilderkuns aan 'n kunsskool te studeer. Ek het net gevolg wat sy studeer het. Ek vind hierdie aktiwiteit baie kalmerend en stimulerend. Ons het 'n huis in Italië, waar ek foto's skilder. Hulle het baie meer kleur en sonskyn as dié waaraan ek in Londen werk.
Wat het skilderkuns met argitektuur te doen?
Ek glo nie dat 'n projek begin met 'n tekening of 'n beeld as inspirasie nie. Ek dink dit is hier waar kuns en wetenskap verskil. Die geestelike proses in skilderkuns verskil heeltemal van werk in ontwerp, wat gekenmerk word deur presisie en strengheid. As u aan 'n abstrakte skets werk, moet u alles vergeet en u gevoelens heeltemal oorgee. Maar as u kuns in ontwerp bring, gee dit die idee 'n spesiale vryheid van gees. Dit is 'n baie belangrike gevoel. Ek het 'n gevoel van groter selfvertroue, en ek gee in baie opsigte die eer hiervoor aan skilderkuns.
U brûe is baie kompleks en mooi. Hoe het hierdie ernstige ingenieurspassie begin?
Dit het begin met die ontwerp van 'n groot span van die Stratford-stasie, waarop ons baie nou saam met ons ingenieurs gewerk het. Dit was danksy die sukses van hierdie projek dat ons in 1994 genooi is om te kompeteer vir die ontwerp van die Canary Wharf-voetbrug. Ons het hierdie kompetisie gewen en die brug is gebou. Toe is ons genooi om aan 'n ander kompetisie in Manchester deel te neem, en dan aan 'n ander. As gevolg hiervan het ons vyf agtereenvolgende brugontwerpkompetisies gewen. In totaal het ons minstens 25 brûe gebou.
U algemene plan vir die Apraksin-werf in Sint Petersburg bevat ook 'n voetgangerbrug oor die Fontanka met 'n beeld daaroor. Hierdie brug is baie lig, fyn en lyk soos die kinetiese beelde van Naum Gabo. Miskien het sy beeldhouwerke of die werk van Russiese konstruktiviste 'n sekere rol in u argitektuur gespeel?
Heeltemal reg. In die werk van Naum Gabo word ek aangetrokke en geïnspireer deur sy vaardigheid om die magiese kwaliteit van die oortapping van lig oor te dra. Sy beeldhouwerke is besonder gesofistikeerd en liggewig. Hulle inspireer ons in brugontwerp en ons druk ons ingenieurs om die mees verfynde en sierlike ontwerpoplossings te bereik.
In u lirieke sê u dat goeie geboue geestelike eienskappe het. Watter eienskappe wil u hê dat mense in u argitektuur moet raaksien en voel?
Ek wil graag hê dat mense gemaklik moet voel, en met geestelike eienskappe bedoel ek verheug. Dit is 'n kombinasie van ruimte, lig, akoestiek … As jy jou byvoorbeeld in 'n katedraal bevind, voel jy iets spesiaals, en dit lyk vir my asof jy in alle geboue moet streef om so 'n verhewe gevoel te bereik.
Wilkinson Eyre Architects London Office
Brightonstraat 24, Islington
23 April 2008
