Die gebou het die bestaande gebou van die Humanitêre Instituut, wat in 1967-1979 gebou is, aangevul. Sy projek is ontwikkel deur Duitse argitekte in samewerking met Jean Prouvé, waardeur die "innoverende" staalbeklede "Corten" -gevel voor die roes geroes het.
Foster se gebou is 6.300 vk. m bruikbare area - vir 650 lesers en 700 000 boeke. Die vyfverdiepinggebou, gevorm soos 'n eier, is bedek met 'n tweelaag-dop van deursigtige en mat plate. Binne is die vlakke van die boekbewaarplek en leeskamers in vaartbelynde, golwende vorms gemaak. Die oorgang na die ou gebou beklemtoon ook die verskil tussen die biblioteek en die res van die instituutkompleks - dit is die "poort" wat in oranje geverf is.
Die argitek self beskou sy projek as die ontwikkeling van sy gesamentlike werk met Richard Buckminster Fuller: dit het buigsame funksionaliteit, doeltreffendheid ten opsigte van energieverbruik, moontlik die grootste binne-ruimte met die kleinste moontlike buitenoppervlak, die gebruik van natuurlike lig.
