Harry Park is ontwerp deur argitek John Curro, een van die voorste vennote van Harry Seidler & Associates, geleë in 'n aangrensende gebou. Elemente en materiale wat tipies is van Seidler se argitektuur, is in die ontwerp van die park gebruik. In die park is daar 'n beeld gemaak van staalpype van helderblou kleur volgens die sketse van die beroemde Australiese beeldhouer Robert Owen.
Harry Seidler is in Wene gebore in 'n Joodse familie. Sy ouers het 'n tekstielfabriek besit. Na die anneksasie van Oostenryk deur Hitler-Duitsland, as vyftienjarige tiener, moes hy na Engeland vertrek, waar hy aan die Polytechnic College in Cambridge begin studeer het. In Mei 1940 is Seidler geïnterneer as burger van 'n vyandige staat. Nadat hy in die kampe in die Verenigde Koninkryk en Kanada rondgeswerf het, is Seidler in Oktober 1941 vrygelaat en het sy opleiding voortgesit aan die Universiteit van Manitoba in Winnipeg, Kanada. Hy het sy studies aan Harvard (1944-46) voortgesit by Walter Gropius, stigter van die Bauhaus-skool, en was daarna 'n jaar aan die Black Mountain College in Noord-Carolina by die kunstenaar Joseph Albers, ook 'n professor aan die Bauhaus-skool.
Na voltooiing van sy opleiding werk Seidler as eerste assistent in die New York-kantoor van Marcel Breuer. In 1948 het Seidler se ouers, wat na die oorlog na Australië geïmmigreer het, hom die opdrag gegee om hul huis te ontwerp.
Die gebou wat in 1950 bekend gestaan het as Rosa Seidler's House in Varung, 'n voorstad van Sydney, is die eerste modernistiese Bauhaus-gebou in Australië. Die ouerhuis wat deur Seidler ontwerp is, het groot aandag getrek deur die internasionale pers. Die belangstelling in die huis het 'n groot aantal nuwe bestellings aangetrek en Seidler se woonplek en lewenslange werk vooraf bepaal.
In sy byna 60-jarige loopbaan het Harry Seidler 180 geboue ontwerp, waarvan baie in Australië, Europa, Noord-Amerika en Asië gebou is. Die beroemdste strukture van die argitek in Sydney is Australia Square, 'n silindriese kantoortoring van 50 verdiepings (1961-67); hoogste wolkekrabber in die stad, 67 verdieping MLC Center (1972-75); 43-verdieping hoë Horizon-woonstelle (1990-98); Ian Thorpe Swembad (2001-07) en talle privaat wonings.
Opvallende geboue buite Australië sluit in die Australiese ambassade in Parys (1973-77), die elite Hong Kong Club (1980-84) in die hartjie van Hongkong en die Hochhaus Neue Donau-woonkompleks in Wene (1996-2002).
Seidler het verskeie Australiese en internasionale toekennings ontvang, waaronder die Royal Australian Institute of Architects Gold Medal, die Royal Institute of British Architects Gold Medal en die Vienna City Gold Medal. Seidler is 'n ereburger van Australië, ridder van die Orde van Australië en offisier van die Orde van die Britse Ryk.
Hieronder is 'n uittreksel uit my onderhoud met Penelope Seidler, gevoer in een van die belangrikste geboue van die argitek - in die egpaar se eie huis in Killar (1966-67), 'n voorstad van Sydney in Maart. (Die volledige onderhoud is gepubliseer in die tydskrif Tatlin # 3, 2011).
Vladimir Belogolovsky: Vir Harry was kontemporêre kuns en argitektuur 'n soort kruistog. Hy het voortdurend die nuutste projekte bestudeer, met toonaangewende kunstenaars, argitekte en ingenieurs ontmoet. Hy het deurlopend gereis, geboue in die natuur bestudeer en lesings gegee. Wat het hom gedryf?
Penelope Seidler: Dit is baie eenvoudig - Harry het die ideologie van modernisme gevolg. Hy wou ons wêreld naamlik 'n beter plek maak. Hy was nog altyd geïnteresseerd in maatskaplike behuisingsprojekte. Hy het geglo dat baie geboue te spoggerig, onverantwoordelik, verkwistend en onprakties was. Veral die afgelope jare was Harry teleurgesteld in moderne argitektuur. Hy was 'n tradisionele modernis. Maar hy het glad nie die bevrore styl gevolg nie. Modernisme is immers 'n filosofie. Hierdie huis is 'n duidelike bevestiging hiervan, soos al sy geboue. Hy het elkeen van sy projekte as iets holisties geskep. Hy het altyd eers aan die struktuur van 'n gebou gedink en nooit 'n projek met 'n geveltekening begin nie. Dit sou ondenkbaar wees.
VB: Kom ons praat oor sy samewerking met kunstenaars. U het immers al baie interessante vergaderings gesien.
PS: In 1960 ontvang Harry sy eerste belangrike bestelling vir die Australia Square-kantoorkompleks van die Nederlandse ontwikkelaar Gerardus Düsseldorp. Omdat hulle albei buitelanders was, het hulle mekaar goed verstaan. Harry het altyd gesê dat 'n plaaslike bevolking dit nooit sou waag om so 'n groot projek aan te pak nie. Harry het toe nie genoeg ervaring gehad nie, en die ontwikkelaar wou hê dat hy met 'n wêreldbekende argitek moes saamwerk. Harry draai na I. M. Peyu, wat sy medestudent aan Harvard was. En toe is ons saam na New York om hom te ontmoet. Later besluit Dusseldorp egter dat Harry dit self kan hanteer. Hy het in sy eie krag geglo. En toe die eerste lae gebou langs die hooftoring gebou is, hou Harry nie van die steunpunte nie. Hy het hulle ietwat ongemaklik gevind. Daarom het hy voorgestel dat die klant die beroemde ingenieur Pierre Luigi Nervi na die projek nooi om die gebou meer organies te maak, toe dit tyd geword het om die toring te bou. Hy het 'n brief aan Nervi geskryf en ses weke na Rome gegaan. Dit is toe dat hy in Rome ronddwaal en verlief raak op die barok-argitektuur. Voor dit het hy goties verkies. Harry het baie tevrede en entoesiasties teruggekeer, en wat Nervi voorgestel het, was pragtig en prakties. Sy idee van die buitenste kolomme wat in 'n sirkel na bo uit tap, het die voorkoms van die gebou verbeter, en die plafonne van beton op die eerste verdieping was natuurlik wonderlik. Sedertdien het hulle aan baie groot projekte saamgewerk.
VB: Hoe het u die beeldhouwerk vir hierdie projek gekies?
PS: Dit was 'n ander reis. Teen daardie tyd het ek my universiteit voltooi en ons het 'n maand lange reis deur die wêreld onderneem om 'n meester vir die hoofbeeldhouwerk voor die toring te vind. In Engeland het ons Henry Moore ontmoet, maar hy het toe gesê dat hy nie omgee waar en hoe sy werke uitgestal word nie. Daarna besoek ons Alexander Calder se werkswinkel in Frankryk en ontmoet hom in Connecticut. Ons het ook die kandidatuur van Isama Naguchi oorweeg, maar kon op geen manier met hom oorsteek nie weens sy gereelde reise tussen Japan en New York. Op pad terug huis toe, het ons in Hawaii gestop om die beroemde Amerikaanse argitek van Russiese oorsprong Vladimir Ossipov te sien. Ons klim uit die vliegtuig en gaan huur toe om 'n motor te huur. Toe die voorkant aan die beurt kom, noem hulle sy van: "Mr. Naguchi." Dit is hoe ons mekaar ontmoet het. Ons het ook die Amerikaanse beeldhouer Harry Bertoya en ander ontmoet.
VB: Maar uiteindelik het die keuse op Calder geval.
PS: Ja, hy wou dit meer as enigiemand anders hê, en dit was vir hom interessant om 'n hele reeks opsies saam met ons te werk. Hy het nooit na Australië gekom nie, maar ons het baie ooreengestem, en hy het sy tekeninge en modelle vir ons gestuur. Calder bepaal die kleur en vorm van die stabilisator, wat hy die Crosshair Shift noem, en Harry kies die skaal en plek. Maar ek kan u vertel dat alles wat ons in Australië ontvang het, slegs kritiek is omdat ons nie 'n Australiese beeldhouer genooi het nie.
VB: En wat was u antwoord?
PS: Harry was altyd op soek na die beste idees. Hy gee nie om waar hulle vandaan kom nie.
Hy is dikwels nie as 'n Australiër beskou nie. Dit het hom nie gepla nie, maar dit het my wel gepla.
VB: Dit is altyd interessant om te weet hoe sekere bestellings inkom. Hulle is dikwels vol allerhande gelukkige toevallighede. Vertel ons van die bestelling vir die Hong Kong-klubgebou.
PS: Harry is uitgenooi om deel te neem aan 'n ontwerpkompetisie vir HSBC se hoofkwartier in Hong Kong. Daar was altesaam ses aansoekers. Onder hulle: Norman Foster, Hugh Stubbins en Skidmore Owings & Merrill. Ek onthou hoe die wenner, Norman Foster, letterlik aangekondig is die dag na die sperdatum vir inhandiging. Uiteraard het Harry en Stubbins gekla. Die organiseerders het immers nie eers die geleentheid gehad om die tekeninge so vinnig oop te vou nie. Hoe kon hulle so vinnig 'n besluit neem? Daarom is alles vooraf besluit. Tydens die kompetisie het Harry egter bevriend geraak met 'n bankverteenwoordiger. Hy het deur die wêreld gereis en die geboue van die deelnemers besoek, en tydens sy verblyf in Sydney het ons hom in hierdie huis aangebied. Ons was net drie. Kort nadat Harry die kompetisie verloor het, kom 'n telegram van hom af: "Ek kan my verskoon vir die bank. Miskien sou u belangstel om 'n klub te ontwerp?" Hy was ook die voorsitter van die Hong Kong-klub. So 'n storie. Die klubgebou is 'n min of meer verkorte weergawe van die bank se kompetisieprojek. Norman Foster bel toe vir Harry en wens hom geluk met die opdrag …
VB: Was daar interessante verhale met private huisprojekte?
PS: Byvoorbeeld, die Bermans-huis aan die rand van die krans in die stad Joadzha in Nieu-Suid-Wallis. Hierdie gebou is in 1999 vir die uitgewer Peter Berman gebou. Een aand was Harry op televisie en Berman se vrou het die program gekyk. Die volgende dag is hy tandarts toe. Toe hy reguit terugkeer huis toe, het mevrou Berman hom regs op straat genader en gesê: 'Ek het jou gister op TV gesien en wil my huis vir jou bestel.' En 'n paar jaar gelede het Peter sy hele fortuin verloor, ook daardie huis. Ek moes hom selfs 'n rukkie in my dakwoning in Sydney skuil. Nou behoort Berman se huis aan nuwe eienaars en staan dit beter bekend as Harry Seidler se huis.
WB: Van watter huis hou jy die meeste?
PS: Hierdie huis. Maar met een waarskuwing. As dit 30 jaar later ontwerp is, sou dit waarskynlik 'n geboë dak gehad het. Die afgelope jare was Harry verslaaf aan krommes. Hy het dit dikwels in die vorm van balkonne en dakke gebruik. Cohen se huis, wat in 1994 nie ver hiervandaan gebou is nie, was die eerste huis met 'n geboë dak. Dit was 'n tyd toe Harry baie vryheid gehad het om kurwes te gebruik. Hy het ook baie geëksperimenteer met komposisies uit sirkelsegmente.
VB: Watter soort persoon was hy?
PS: Rustig, nederig … Hy het absoluut geen idee gehad wat hy op skemerkelkies moes doen nie. Hy het altyd in 'n hoek met 'n boek afgetree. Hy het graag oor argitektuur gesels. Harry was 'n perfeksionis. Hy het letterlik alles beheer. Hy het geweet wat hy wou hê …
VB: Wat is die hoofles van Harry Seidler?
PS: Die belangrikste ding is om 'n openbare bespreking oor argitektuur te begin. Jong argitekte moet hul drome om innoverende geboue te skep, met vrymoedigheid volg. Argitektuur is 'n edele beroep. Harry wou nog altyd 'n beter wêreld bou. Baie mense vertel my dat dit te danke is aan Harry Seidler dat argitektuur 'n onderwerp van openbare bespreking in Australië geword het. Hy het nog altyd kritiek gelewer op die gebrek aan behoorlike beplanning hier. Dit ontbreek vandag nog, maar daar is voortdurende bespreking, wat opsigself belangrik is. Harry is vyf jaar gelede oorlede, en ek voel al dat mense hom met meer respek behandel as toe hy geleef het. Daar was vroeër baie aanvalle op hom. Dit is hartseer dat hy nie hierdie keer geleef het nie. Hulle gee my al die eerbewyse, maar ek is dit alles aan hom verskuldig. Hy was 'n regte vegter. U moes met hom 'n onderhoud gevoer het …
Penelope Seidler is in Sydney gebore in 'n baie welgestelde familie van bekende regslui en politici. Haar vader, Clive Evatt, was deur die jare die minister van onderwys, toerisme en konstruksie in Nieu-Suid-Wallis. Oom Herbert Evatt was die minister van buitelandse sake in Australië, en Elisabeth Evatt, 'n ouer suster, prokureur en regter, was die eerste vroulike regter in die Australiese federale hof. Penelope Seidler is sedert 1973 lid van die International Council of the Museum of Modern Art in New York. Sy is 'n lid van die Raad van Trustees van die Biënnale in Sydney en Venesië. Hierdie jaar word mev. Seidler 'n ridder van die Orde van die Legioen van Eer van Frankryk.
Vladimir Belogolovsky, kurator van die uitstalling oor argitektuur deur Harry Seidler, wat van 2012 tot 2014 in Tallinn, Parys, Houston, Washington DC en Sydney gehou word. In die somer van 2013 word sy boek oor Sideler gepubliseer deur Rizzoli, New York, met 'n voorwoord van Kenneth Frampton.
