Die argitek begin sy professionele loopbaan in 1957, en word gou die leier van die avant-garde van São Paulo - die sogenaamde skool van São Paulo-brutalisme.
Sy werke word gekenmerk deur aandag aan ingenieurswese, innoverende gebruik van staal en beton, refleksie in projekte van omgewingsbewaringsprobleme, pogings om sosiale probleme deur argitektuur op te los.
Die werk van Mendes da Rochi is gebaseer op die nalatenskap van Le Corbusier - dit wil sê sy modernisme kan tradisioneel genoem word, maar geensins outyds nie. Sy styl is baie individueel en ekspressief, selfs ietwat ekspressief. As hy op enige skaal werk, behandel hy beton en staal baie noukeurig, want dit is bros materiaal, en vermy die behandeling van gebouekonstruksie as 'n industriële proses. In groot strukture probeer hy die indruk van swaar betonmassa verlig, en soms byna akrobatiese tegniese oplossings gebruik.
Mendes da Rocha is byna onbekend buite Brasilië - wat die Pritzker-prys-jurie, wat vanjaar teruggetrek het van die lys "internasionale sterre", eer betoon.
Die aandag van buitelandse perse en argitekte is getrek deur sy ontwerp van die Brasiliaanse paviljoen op die Internasionale Tentoonstelling in Osaka in 1970, asook die toekenning van die Mies van der Rohe-prys vir Latyns-Amerika in 2000.
Die prysuitdeling vir die Pritzker-prys vind vanjaar op 30 Mei in Istanbul plaas.
