Hierdie hoogste toekenning van die Royal Institute of British Architects bestaan sedert die middel van die 19de eeu. Onder diegene wat die afgelope dekades toegeken is, was daar 'n beduidende oorwig ten gunste van buitelandse lede van RIBA (byvoorbeeld, in 2009 en 2010 het Alvaro Siza en JM Pei sy eienaars geword). Die internasionale status van die toekenning laat dit toe toe om redeneer belangrik met die Pritzker-prys. Daarbenewens bevind die RIBA-medaljewenner hom, in teenstelling met laasgenoemde, wat eers in die laat 1970's gestig is, in dieselfde 'geselskap' met Le Corbusier, F. L. Wright, Ludwig Mies van der Rohe en Alvar Aalto.
Die toekenningsproses is vir die publiek gesluit en die kortlys word nie aangekondig nie, maar die jurie het dit aan die pers duidelik gemaak dat Chipperfield se kandidatuur byna eenparige steun gekry het: daar was geen 'portefeulje' wat gelykstaande was aan hom wat kwaliteit betref nie (en die medalje word toegeken vir 'n stel werke) onder die aansoekers.
Die argitek beskou homself nie waardig vir so 'n hoë toekenning nie, ten minste nie tot op hede nie. Hy self het jare lank die historikus en argitektuurteoretikus Joseph Rykwert vir die goue medalje benoem en vrees dat hy dit nooit sal kry nie, soos die nou oorlede Alison en Peter Smithsons. Terselfdertyd beplan hy om sy laureaatstatus te gebruik om jong argitekte te help: volgens hom is dit vir hulle baie moeiliker om in Brittanje deur te breek as in ander Europese lande.
Waarnemers neem kennis dat die toekenning van die goue medalje Chipperfield moet vergoed vir die Sterling-prys, wat nie deur sy Nuwe Museum in Berlyn ontvang is nie (op 2 Oktober 2010 is dit toegeken aan die MAXXI Museum in Rome deur Zaha Hadid), veral omdat die argitek beskou hierdie werk as die belangrikste in die lewe.
Die wenner van die RIBA goue medalje word amptelik deur die koningin bevestig en van haar ontvang Chipperfield vroeg in 2010 die titel van ridder (voorheen was hy slegs bevelvoerder in die Orde van die Britse Ryk).
