Jacobs het in 1961 prominent geword toe haar boek, The Death and Life of Great American Cities, gepubliseer is. Dit het volgens die skrywer se eie woorde verklaar hoe “stede in die werklike lewe funksioneer”; sy kontrasteer die utopieë vir stedelike beplanning van die 20ste eeu (in die besonder die konsepte van Le Corbusier se "Radiant City" en E. Howard se "Garden City") wat natuurlik 'slordige', dig opgeboude en bevolkte kwartiere van die ou Brooklyn is, waar die skrywer het self lank geleef.
Volgens haar is grootskaalse planne vir die ontwikkeling van groot stede, wat die opkoms van groen voorstede impliseer, in teenstelling met die sentrum wat slegs vir werk gebruik word, die wye sloping van ou tradisionele geboue onder die voorwendsel van sy "vervalle", die gebruik van soneringsbeginsels om winkels, woon- en sakegebiede te skei, is die weg na die dood van die metropool as sodanig.
In haar boek het Jacobs die volgende beginsels voorgestel vir die ontwikkeling (redding) van 'n stad: 'n kombinasie van geboue van verskillende funksies (woon, kleinhandel, kantoor …), 'n klein lengte blokke, die saambestaan van geboue van verskillende ouderdomme., voorwaardes, doel en huurkoste, hoë bevolkingsdigtheid.
Ondanks die gebrek aan nie net professionele, maar oor die algemeen hoër onderwys nie, het Jacobs groot gesag in argitektoniese kringe gekry danksy haar revolusionêre boek en aktiewe deelname aan openbare betogings teen grootskaalse stedelike beplanningsprojekte wat die historiese struktuur van die stad vernietig het. Die postulate het op sy beurt die reëls geword: in die meeste moderne projekte van groot ontwikkelingsareas word nou altyd die eerste vlak met winkels en kafees voorsien vir "ontwerp vir voetgangers", en kantoorkomplekse kan residensiële torings, kunsgalerye en konserte insluit. sale.
Die idee van klein woonbuurte is selfs weerspieël in die projek vir die heropbou van die WTC in New York: die enigste aspek waarmee alle belanghebbendes saamstem, is die herstel van die ou straatnet op sy grondgebied, wat vernietig is tyd tydens die konstruksie van die Twin Towers.
Na die beroemde Death and Life het Jacobs hom tot ekonomiese en geopolitieke kwessies gewend en nog verskeie suksesvolle boeke geskryf. Haar laaste werk, gepubliseer in 2004, was die donker era voor, waarin sy die agteruitgang en vernietiging van die hele Noord-Amerikaanse beskawing voorspel het en maniere voorgestel het vir moontlike redding.
