Die Aalto-medalje word sedert 1967 toegeken aan die vernaamste verteenwoordigers van die wêreld se argitektoniese sfeer. Sy eerste laureaat was Alvar Aalto self, ook onder die bekroondes was Utson, Sterling, Ando, Siza … In die 21ste eeu is die laureaten nie meer met sulke luide name nie, maar nie minder waardig nie. Die medalje is dus in 2015 ontvang deur Nieto Sobejano Arquitectos, en hierdie keer - ook 'n relatief jong argitek: Zhang Ke is gebore in 1970. Die medalje word toegeken deur die jurie (hierdie keer het Toshiko Mori gelei), die organiseerders van hierdie toekenning is die Museum of Finnish Architecture, die Finse Association Architects (SAFA), die Architectural Society, die Alvar Aalto Foundation en die stad Helsinki.
Soos die onlangse wenner van die Pritzker-prys, Wang Shu,
waarna hy tydens die Venesiese Biënnale in 2016 uitgestal het, stel Zhang Ke belang in konteks - natuurlik en histories, en materiaal, insluitend herwinde tradisionele bakstene en teëls. Hy is ook bekommerd oor die sosio-kulturele transformasies wat in China plaasvind: die versplintering en gentrifikasie van historiese stede, die verdwyning van ou dorpies en die vermindering van landbougrond, die groeiende gaping tussen ryk en arm, die gebrek aan moderne identiteit in die antieke Chinese kultuur. Terselfdertyd meen Zhang Ke dat argitektuur nie in staat is om hierdie probleme op te los nie, maar dit kan die situasie positief beïnvloed.
Die belangrike projekte van die nuwe laureaat is dus die heropbou van hutongs, tradisionele Beijing-woonbuurte, waarvan daar al minder is: hulle was in die sentrale deel van die stad geleë en het daarom gesloop. Die saak word vererger deur die feit dat hierdie historiese ontwikkeling nie baie gemaklik is nie: dit is uiters dig en dikwels sonder lopende water en rioolstelsels. Zhang Ke bou die nodige infrastruktuur in die hutongs in, en een daarvan - 'n miniatuur-kinderbiblioteek - het hy in die Venesiese Arsenal op 'n skaal van 1: 1 weergegee. Onder sy werke is ook strukture wat in die landskap van Tibet ingeskryf is.
Zhang Ke beklemtoon dat elke projek 'n paar maande, jare of dekades se lewe van die skrywer vereis. Argitektuur as 'n beroep is 'n lang reis van die gees, aan die begin waarvan jy selde weet waar dit eindig. Vir die nuwe medaljewenner Alvar Aalto is daar volgens sy eie woorde 'n groot verskil tussen argitektuur te koop en argitektuur vir die menslike gees, wat hy doen.
Zhang Ke studeer aan die Harvard Universiteit en gee sedert 2016 onderwys daar, hy ontvang ook sy baccalaureus- en meestersgrade aan die Beijing Tsinghua Universiteit. Onder sy toekennings -
Aga Khan-toekenning 2016.
